Termi yön yli menestys viittaa yleisesti henkilöön, joka ei ollut ennenkuulumaton ja josta tuli sitten yhtäkkiä kotinimi ja/tai joka tunnettiin merkittävästä saavutuksesta. Eräänä päivänä henkilö on käytännössä tuntematon ja seuraavana päivänä näyttää siltä, että uutiset kyseisestä henkilöstä ja hänen saavutuksistaan ovat kaikkialla. Yön yli menestys koskee mitä tahansa aluetta, mutta on erityisen yleistä musiikki- ja viihdealalla.
Ironista monissa yön yli menestyneiksi pidetyissä ihmisissä on se, että sinne kului usein monta vuotta. Tämä tapahtuu melko usein. Esimerkiksi kirjailija, josta monet ihmiset eivät kuulleet ennen kuin hänen romaanistaan tuli New York Timesin bestseller, saattoi olla kirjoittanut ja hylännyt kymmeniä käsikirjoituksia ennen suuren julkaisutarjouksen saamista. Vaikka se olisi hänen ensimmäinen romaaninsa, on todennäköistä, että romaanin kirjoittaminen kesti paljon aikaa eikä sitä varmasti kirjoitettu yhdessä yössä.
Pelkästään menestyksen kannalta vaikeuksissa oleva kirjailija tai muu henkilö, jota yhtäkkiä pidetään yön yli menestyneenä, kohtaa kuitenkin tunnustusta ja tai rahaa, jota heiltä ennen puuttui. Vaikka kova työ on saattanut olla täysin tuntematon aiemmin, nyt monet ihmiset tietävät hänen nimensä ja työnsä tai saavutuksensa. Tämän hetkinen maine ja/tai omaisuus, jonka tällainen yön yli -menestys voi tuoda, voi olla joidenkin ihmisten vaikea käsitellä, koska kokemus voi muuttaa elämää.
Välitön menestys voi jopa muuttaa tapaa, jolla henkilö kohtelee muita, jos uusi löydetty kunnia aiheuttaa egon ongelmia. On tärkeää pysyä maassa ja muistaa taistelun ja kovan työn ajat ennen menestyksen saavuttamista. Yleisö ja joskus lehdistö eivät ehkä pidä koko aikaa ja vaivaa kenestäkään, jota kutsutaan yön yli menestykseksi.
Liiketoiminnasta voi tulla menestys yhdessä yössä. Esimerkiksi yritys voi olla toiminut liiketoiminnassa jo vuosia ja olla tunnettu vain paikallisesti ja sitten tunnettu kansallisesti tai maailmanlaajuisesti, jos jokin sen tuotteista todella tarttuu äkillisesti. Vaikka menestyminen yön yli voi olla suuri yrityksen liiketoiminnan kasvulle, se aiheuttaa usein myös ongelmia, miten vastata äkilliseen uuteen kysyntään lisää tuotteita.