Kirjaklubi voidaan määritellä kahdella yleisellä tavalla. Se voi tarkoittaa, että henkilö on tehnyt sopimuksen yrityksen kanssa ostaakseen tietyn määrän kirjoja vuodessa, tai se voidaan määritellä keskusteluryhmäksi, jossa erilaiset ihmiset sopivat useista lukemistaan teoksista ja sitten käydä keskusteluja kyseisistä nimikkeistä. Molemmilla kirjaklubin määritelmillä on muunnelmia.
Palkka kerrallaan -kirjasklubi on yleensä yksi kahdesta tyypistä: tietyt lajityyppiset kirjat, kuten scifi tai historia, tai lista bestsellereistä, kuten kuukauden kirjaklubit. Jos joku kuuluu maksukirjaklubiin, hän on luultavasti sopimuksen alkaessa ostanut useita kirjoja erittäin alhaisella hinnalla. Monet näistä kirjakerhoista tarjoavat aluksi viisi kirjaa alle Yhdysvaltain dollarin hintaan sekä postikulut. Kun tämä ensimmäinen hankinta on tehty, uuden jäsenen on sitten ostettava useita muita kirjoja normaalilla tai hieman korkeammalla hinnalla tietyn ajan, yleensä yhden tai kahden vuoden aikana. Jos jäsen ei osta sovittua määrää kirjoja, häneltä veloitetaan yleensä ajanjakson lopussa.
Usein tämäntyyppinen sopimus lähettää joka kuukausi lomakkeen, jossa vaaditaan jäsentä määrittämään, haluavatko he valita valitun kirjan kyseiselle kuukaudelle. Jos omistaja ei lähetä postia hylätäkseen tarjouksen ajoissa, kirja lähetetään, ja ostajan on joko palautettava se tai laskutettava siitä. Koska tämä on ollut vastarintaa monille liittymistä harkitseville ihmisille, jotkut uudemmat klubit ovat hylänneet tämän järjestelyn ja lähettäneet vain luettelon saatavilla olevista kirjoista joka kuukausi.
Kirjojen valinta ensimmäisen oston jälkeen vaihtelee. Hyvämaineisilla klubeilla on yleensä hyvä valikoima nimikkeitä, mutta muut klubit saattavat yrittää päästä eroon nimikkeistä, jotka eivät ole myyneet hyvin kaupoissa eivätkä ole saaneet paljon kriittistä suosiota. Joskus tarjottujen kirjojen sidonta- ja paperilaatu on huonompi kuin kaupoista ostetuilla kirjoilla.
Jos ostat paljon kirjoja, kirjakerhoon liittyminen voi olla hyvä valinta. Klubit tarjoavat tarjouksia, jos ostat pari valikoimaa kerrallaan, kuten ilmaisen kolmannen kirjan valitsemisen. Nämä tarjoukset paranevat, kun ostat lisää kirjoja.
Maksavassa kirjaklubissa alkuperäinen “kauppa” kirjoista on kuitenkin niin houkutteleva, että uudet jäsenet eivät aina lue allekirjoittamansa sopimuksen pientä tekstiä. Vaikka on olemassa erinomaisia ja hyvämaineisia kirjaklubeja, on toisia, jotka lopulta maksavat enemmän. Jos harkitset kirjaklubiin liittymistä, on suositeltavaa verrata kirjojen hintoja niihin, jotka löytyvät kirjakaupasta tai Amazonin kaltaisesta verkkokaupasta. Usein ensimmäiset säästöt eivät välttämättä ole todellisia säästöjä siihen mennessä, kun tarvittavat lisäostokset tehdään.
Toinen kirjaklubityyppi on sellainen, jossa monet ihmiset sopivat tiettyjen valintojen lukemisesta ja kokoontuvat sitten keskustelemaan niistä. Nämä voivat olla epävirallisia kokoontumisia ystävien kesken, tai ne voivat tuoda yhteen vieraita, jotka rakastavat lukemista. Keskusteluryhmät vaativat usein, että ostat lukemasi kirjan ja mahdollisesti kirjan tietyn painoksen, varsinkin jos kaikki haluavat voida katsoa samalla sivulla, kun joku viittaa tekstin esimerkkiin.
Tällaiset keskusteluryhmät voivat perustua maksaviin kirjaklubeihin tietyistä tyylilajeista tai vasta julkaistuihin bestsellereihin. Vaikka kirjaklubit sisälsivät aiemmin kasvokkain tapaamisia, online-klubit lisääntyvät nyt. Sekä verkossa että sen ulkopuolella uusien jäsenten on ehkä maksettava maksu, vaikka monilta kirjaklubeilta maksu ei ole tarpeen.
Tietyt televisio -ohjelmat ovat myös perustaneet ohjelmia tai osia ohjelmista uuteen kirjaklubin muotoon. Sekä Today Show -tapahtumassa että Oprah Winfreyn keskusteluohjelmassa on kirjaklubeja, joissa keskustellaan valituista kirjoista. Katsoja voi virittää nämä keskustelut ja käyttää materiaalia myös verkossa. Vaikka jotkut näistä televisio-suuntautuneista kirjaklubeista edistävät uusien kirjojen ostamista, Winfrey suosittelee usein klassista kirjallisuutta, joten motiivit eivät ole täysin voittoa tuottavia.
Tämä toisenlainen kirjaklubi tarjoaa mahdollisuuden lukea mielenkiintoista materiaalia ja parantaa mieltä. Ensimmäinen tyyppi, kun sitä käytetään varoen, voi olla erinomainen tapa hankkia uutta materiaalia, jos olet jo innokas lukija.