Joskus sanotaan “kovaksi kuonoksi”, “kova rivi kuokalle” on yksi monista englanninkielisistä lauseista, joita käytetään tunnistamaan tilanne, joka vaatii huomattavaa työtä ja omistautumista onnistuakseen. Tähän erityiseen ilmaisuun liittyvät kuvat liittyvät puutarhanhoitoprosessiin, ja ne perustuvat visualisointiin jonkun, joka käyttää puutarhakuoria, viljelemään kasvirivit tavalla, joka toivottavasti johtaa runsaaseen satoon myöhempi päivämäärä. Saadakseen sadon puutarhurilla on oltava sellaisia ominaisuuksia kuin sitkeys, johdonmukaisuus ja omistautuminen tekemään kaikki tarvittava tavoitteen saavuttamiseksi.
Tavallisessa käytössä kova kuonon ottaminen tarkoittaa vastuun ottamista tehtävästä, jota ei ole erityisen helppo hallita. Toisinaan tämän vaikean tehtävän vastaanottaminen johtuu vaikeista tilanteista, jotka eivät välttämättä ole kärsivän henkilön syytä. Esimerkiksi nuoren, jolla ei ole rahaa yliopistokuluihin eikä hänellä ole oikeutta saada paljon taloudellista tukea, voi olla tarpeen tasapainottaa työskentelyä oppitunneilla käymisen kanssa. Tällä henkilöllä on kuulemma kova kuokka, koska hän kokee korkeakoulututkinnon suorittamisen hieman vaikeammaksi kuin opiskelijat, joiden ei tarvitse olla huolissaan kustannusten kattamisesta.
Toisinaan kova jonottaminen liittyy toisinaan tilanteisiin, joissa ihmiset ovat tehneet huonoja päätöksiä menneisyydessä ja joiden on nyt selvitettävä näiden toimien seuraukset voidakseen jättää ne menneisyyteen. Tämä tarkoittaisi sitä, että rakkaansa vääryyttä tehneen henkilön on ehkä ponnisteltava paljon saadakseen anteeksiannon menneistä teoistaan ja lopulta pystyäkseen palauttamaan hyvän tunteen kahden henkilön välille. Rikkomuksen luonteesta riippuen tämä prosessi voi kestää vuosia ja paljon työtä.
Jopa yritys voi valita kurssin, joka nähdään kovana tai vaikeana rivinä. Jos yritys päättää jatkaa uutta toimintatapaa, joka lopulta vieraantaa sen ydinasiakaskunnan eikä houkuttele uusia asiakkaita korvaamaan sitä, voi olla tarpeen muuttaa strategioita ja yrittää valloittaa entinen uskollinen tukikohta. Keinojen löytäminen entisten asiakkaiden luottamuksen palauttamiseksi voi olla vaikeaa, koska kyseiset asiakkaat ovat saattaneet aloittaa kaupankäynnin kilpailijoiden kanssa ja olla tekemättä uutta muutosta. Tässä skenaariossa yritys ei voi kohdata vain kovaa tai kovaa riviä, vaan myös pitkän rivin.