Subjunktiivinen mieliala on verbimuoto, jota käytetään ilmaisemaan epäily tai epävarmuus lausunnossa. Kun joku sanoo jotain epäilyttävää tai jonka tiedetään selvästi olevan väärä, subjunktiivinen mieliala muuttaa verbin muotoa ilmaisemaan tämän tunteen. Toinen aika, jolloin subjunktiivista tunnelmaa käytetään, on välittää, että puhuja sanoo jotain, joka on toive, toivo tai epävarma lopputulos. Tämä verbi on tällaisissa olosuhteissa erilainen kuin verbi, jota käytettäisiin ohjeellisessa mielessä, vaikka lauseen loppuosa olisi deklaratiivinen.
Ehdolliset lauseet tai lausumat ovat yleisin ja tunnistettavin subjunktiivisen mielialan käyttö. Lauseen, joka alkaa, jos ja sitten ilmaisee ehdon, joka on joko epävarma tai jonka tiedetään olevan väärä, tulisi sisältää verbi subjunktiivisessa mielialassa. Esimerkiksi joku voisi sanoa: ”Jos olisin rikas, haluaisin”, mikä osoittaa tilan, jonka tiedetään olevan väärä, ja idean, joka on riippuvainen kyseisestä tilasta. Verbi “oli” on verbin “olla” nykyinen subjunktiivinen muoto.
Toiveen tai toivon ilmaiseminen tai epävarman lopputuloksen toteaminen edellyttää myös subjunktiivisen mielialan käyttöä. Lausetta “Toivon” seuraa tyypillisesti toinen lause, joka ei ole vielä totta tai jota ei ehkä tapahdu. Tämä epävarmuus ilmaistaan käyttämällä verbin subjunktiivista muotoa.
Verbin muodon muuttaminen tällä tavalla saattaa tuntua kieliopillisesti virheelliseltä, koska se käyttää verbin menneitä aikamuotoja nykyajan lauseessa. Useimmille äidinkielenään puhujille muodonmuutos kuulostaa yksinkertaisesti oikealta. Vasta kun joku pysähtyy miettimään sitä tai selittämään sitä jollekin toiselle, monet äidinkielenään puhuvat ihmiset edes huomaavat eron. Toisaalta ihmiset, jotka ovat uusia kielen parissa, voivat joskus tuntea subjunktiivisen mielialan varsin hämmentäväksi, varsinkin kun sitä kuullaan ensimmäistä kertaa.
On kuitenkin tapauksia, joissa verbi ei näytä muuttuneen, koska tietty verbi on konjugoitu tietylle aiheelle. Esimerkki tästä olisi sanoa “sinä”, kun sanot “hän oli”, kun ilmaisit toiveesi tai toivosi. Jos lisäät “haluan” kummankin lauseen alkuun, se on oikea subjunktiivissa, mutta lause “hän oli” kuulostaa paljon hankalammalta itsessään, koska se eroaa niin paljon siitä, miten kyseinen aihe ja verbin muoto ovat normaalisti käytetään yhdessä.