Termi sub rosa on latinaksi “ruusun alla”. Termi sisältää salaisuuden ja luottamuksellisuuden. Jotain, jota sanotaan sub rosaksi, ei pitäisi toistaa tai levittää laajasti, ja se voitaisiin pitää “epävirallisena”. Ruusun alla olemisen ja luottamuksellisuuden välinen yhteys on peräisin muinaisista ajoista.
Egyptissä ruusut liittyivät Horus -jumalaan, johon kreikkalaiset ja roomalaiset liittyivät hiljaisuuteen Horuksen hieroglyfisen esityksen valitettavan väärän käännöksen vuoksi. Tämän seurauksena kreikkalaiset ja roomalaiset alkoivat käyttää ruusua hiljaisuuden symbolina, ja salaisia kokouksia pidettiin kirjaimellisesti ruusun alla muistuttaakseen läsnä olevia ihmisiä siitä, että heidän odotettiin olevan hiljaa kokouksen tapahtumista.
Roomalaiset maalasivat myös ruusuja juhlasaliensa katoille muistuttaakseen vieraita siitä, että heidän tulisi olla hiljaa juhlatilaisuuksista ja että kommentteja, joissa sanotaan “sub vino” viinin vaikutuksesta, ei pitäisi toistaa. Sub rosa -tapahtuman tai -keskustelun aikana kerrotun tiedon levittämistä olisi pidetty poliittisesti ja sosiaalisesti äärimmäisen järjetönä toimenpiteenä, jos juoruilija saatiin kiinni.
Perinne kuvata ruusuja yksityisyyteen ja hiljaisuuteen tarkoitettuihin tiloihin kestää. Esimerkiksi monilla tunnustajilla on ruusukuvioita, jotka muistuttavat tunnustuksessa olevia, että keskustelu on sub rosa, ja ruusukuvioita voi nähdä joissakin yksityisissä huoneissa myös lainsäätäjän hallissa.
Keskiajalla sub rosa -kokouksen tai -keskustelun käsite kesti, ja ruusuja ripustettiin yksityisiin kammioihin ja kokoushuoneisiin muistuttaakseen läsnäolijoita yksityisyyden välttämättömyydestä. Yleensä sitä, että keskustelu oli sub rosa, ei olisi kirjoitettu, koska ihmisten odotettiin tietävän, että ruusun alla istuminen edusti sopimusvelvoitetta hiljaisuudesta.
Nykyaikana ihmiset voivat määritellä keskustelun olevan “sub rosa” varmistaakseen, että osapuolet ymmärtävät, että sen on tarkoitus olla yksityinen, ja termiä käytetään myös eufemismina salaisissa operaatioissa.