Pahan ongelma viittaa jatkuvaan ja ehkä loputtomaan filosofiseen ja teologiseen keskusteluun Jumalan luonteesta, Jumalan olemassaolosta ja siitä, miten ihminen voi ratkaista kysymyksen siitä, miksi paha on olemassa maailmassa. Paha on osoittautunut jakavaksi asiaksi vuosituhansien ajan ennen juutalais-kristillistä-islamilaista perinnettä. Kun jumalia/Jumalaa pidetään kaikkivoivana, on vaikea sovittaa tämä tosiasia yhteen maailman pahan kanssa. Miksi Jumala salli pahan olemassaolon tai salli ihmisten kärsiä muiden ihmisten pahojen tekojen seurauksista? Jotkut selittävät pahan ongelman ehdottamalla, ettemme tiedä Jumalan suunnitelmaa emmekä voi nähdä lopullista hyvää, joka voi johtua pahoista teoista.
Monet yrittävät luoda pahoista hyviä asioita. Vanhempien kannattajien ja järjestöjen määrä, jotka ovat perustaneet auttamaan muita perheitä, joiden lapset on murhattu tai siepattu, on käytännön tapa käsitellä ongelmaa. Nämä järjestöt perustetaan yleensä äärimmäisen pahan seurauksena – lapsen murhasta tai sieppauksesta. He eivät ratkaise pahan ongelmaa eivätkä ehkä edes puhu Jumalan olemassaolosta, mutta he yrittävät muuttaa äärimmäisen pahan hyväksi antamalla apua, palvelua ja rakkautta muille kärsiville.
Teologisesta tai filosofisesta näkökulmasta pahuuden ongelmaan puututaan lukemattomilla tavoilla. Peruskysymys on seuraava: Kuinka kaikkitietävä, hyväntahtoinen, kaikkivoipa Jumala voi sallia pahan olemassaolon ja erityisesti sallia pahan tekemisen seuraajilleen? Jotkut selittävät tämän olevan väistämättä sidoksissa vapaan tahdon periaatteeseen. Kun ihmiset saavat tehdä omat valintansa, jotkut ihmiset päättävät lopulta toimia synnillisellä (pienellä tai suurella) tavalla. Koska Jumala antoi meille vapaan tahdon, paha jää, koska se on ihmisten valinta.
Toiset ehdottavat, että ongelma ratkaistaan sanomalla, että kristittyjen, juutalaisten ja muslimien Jumala, joka on kirjoittanut vapaan tahdon, on persoonaton, ei henkilökohtainen Jumala. Kun hän on luonut tämän maailman, hän sallii sen olla. Henkilökohtaisen Jumalan käsitettä on vaikea sovittaa yhteen pahan ongelman kanssa, koska on vaikea selittää, kuinka kaikkivoipa Jumala salli seuraajiensa kokea muiden pahuuden. Toisin sanoen pahan läsnäolo viittaa joihinkin siihen, että Jumala ei aina halua puuttua asiaan.
Joillekin pahan ongelma johtaa suoraan ateismiin. Koska Jumala ei halua tai ei näytä ottavan suoraa kättä tapahtumissa, hän ei voi olla olemassa. Kuinka Jumala salli holokaustin tai etnisen puhdistuksen? Kuinka Jumala voisi altistaa kaikkein viattomimmat kansansa (kuten lapset) hyväksikäytölle? Maailmankaikkeus on jumalaton, koska hyvä Jumala puuttuu asiaan. Sillä hengellinen suora kosketus tragediaan voi johtaa joko uudelleen uskoon tuntemattomaan yleissuunnitelmaan, joka ei ole heille selvä, tai se voi johtaa hengelliseen kriisiin.
Toiset pitävät tiettyjä tapahtumia Jumalan suorana rangaistuksena siitä, mitä he pitävät ”pahoina teoina”. Jumala on pitänyt tiettyjä vitsauksia ja sairauksia ”puhdistuksina” – Sodoman ja Gomorran nykyaikaisia uusintoja. Jopa joitakin luonnonkatastrofeja ja ihmisen aiheuttamia katastrofeja on syytetty jumalallisesta kostosta moraalittomista teoista ja uskonnollisista tai kulttuurisista käytännöistä.
Yhteenvetona voidaan todeta, että pahan ongelma on olemassa lähes kaikissa kulttuureissa ja kaikissa uskonnoissa ja johtaa seuraaviin ja moniin muihin johtopäätöksiin:
Ihmisillä on vapaa tahto; siksi pahuuden mahdollisuus on olemassa.
Jumala on persoonaton; siksi hän ei puutu pelastaakseen uskollisia.
Jumalalla on yleissuunnitelma, joka tehdään meille selväksi aikanaan.
Jumala ei voi olla olemassa, koska rakastava Jumala ei voinut sallia pahan tekemistä lapsilleen.
Jumala on epävakaa, ja joskus sallii pahan tapahtua.
Jumala on henkilökohtainen Jumala, joka käyttää pahaa keinona rangaista syntisiä.
Ymmärryksemme Jumalasta on vähäinen ja epätäydellinen, emmekä siksi ole päteviä kyseenalaistamaan hänen tekojaan.
Jumala ei ole kaikkivoipa, rakastava tai hyväntahtoinen.
Jumala haluaa, että ratkaisemme pahan tapaa palvella häntä.