Sanapeli on eräänlainen kirjallinen laite, jossa sanoista itsestään tulee aihe. Usein viihde- tai opetustarkoituksiin tehty sanapeli sisältää leikkimistä sanojen merkityksen, rakenteen tai äänien kanssa. Joitakin yleisiä sanapelityyppejä ovat sananlaskut, alliteraatio, palindromit ja riimi.
Sananlaskujen laaja maailma tarjoaa huomattavaa rehua sanansoittajille ja eeppisille kirjallisuushahmoille. William Shakespeare, Oscar Wilde ja muut kirjallisuuden suuret ovat tunnettuja upeasta houkuttelevuudestaan, vaikka monet pitävät sanaleikkiä melko hienostumattomana huumorimuotona. Homofoniset sananlaskut käyttävät kahta sanaa, jotka kuulostavat samalta, mutta joilla on erilaiset merkitykset. Esimerkiksi houkutteleva puskuritarra voi pyytää ihmisiä kuvittelemaan “pyörreherneitä” “maailmanrauhan” sijaan. Homografinen sanamuoto perustuu yhteen sanaan, jolla on useita merkityksiä, kuten sanaan “palkki”. Jos siis henkilö astuu baariin, hän voi joko mennä juomalaitokseen tai iskeä metallitankoon.
Alliteraatio on sanaleikin oopperakäyttö, joka perustuu erinomaiseen sanaston ymmärtämiseen. Alliteratiivinen lause käyttää kahta tai useampaa avainsanaa, jotka alkavat samalla kirjaimella tai tavulla. Monet kielen kiertäjät, kuten “Betty Botter osti voita”, sisältävät äärimmäisiä esimerkkejä allitaatiosta. Tämän tyyppistä sanapeliä käytetään usein mainonnassa ja julkisessa puhumisessa, koska allitoinnin toistuva luonne voi saada yleisön keskittymään keskeiseen kohtaan.
Palindromit ovat kiehtova sanapelin muoto, joka käyttää sanojen rakentamista rakentaakseen lauseita, jotka ovat identtisiä taaksepäin ja eteenpäin. Lyhyet palindromit, kuten termi “kilpa -auto”, ovat melko yleisiä, mutta pidemmät palindromit ovat usein vakavien sanapelaajien rakentamista. Ehkä kaikkein kuuluisin palindromi, “mies, suunnitelma, kanava: Panama”, käytetään usein muistilaitteena historian oppitunneilla, jotka kattavat Panaman kanavan rakentamisen.
Rhyme on eräänlainen sanapeli, jota esiintyy yleisesti joissakin runomuodoissa. Rhyme käyttää sanoja tai lauseita, joilla on samanlainen ääni, kuten “tarjotin” ja “play”. Runon muodot määritellään usein osittain niiden sanojen käytön perusteella; Esimerkiksi Elizabethanin sonetti koostuu kolmesta neljän rivin sarjasta, joissa ensimmäinen rivi rimmaa kolmannen ja toinen neljännen rivin kanssa, jota seuraa viimeinen riimipari. Rhymingia esiintyy usein myös kappaleissa, jingleissä ja mainonnassa.
Vaikka sanaleikkiä voidaan käyttää vain huvikseen, se voi olla myös tehokas opetuslaite. Varhaiskasvatuksessa keskitytään usein sanapeliin sanaston, sanavalinnan, muistitekniikoiden ja kielen kontekstuaalisten sääntöjen opettamiseksi. Sanapeliä käytetään myös tehokkaasti monissa mainontamuodoissa, koska se voi auttaa kiinnittämään huomiota tiettyyn sanaan, käsitteeseen tai teemaan tekemällä siitä merkittävän leikkisän laitteen avulla.