Satiiri on sosiaalisen kritiikin muoto, joka esitetään suosittujen mediamuotojen, kuten kirjojen, television ja toimituksellisten sarjakuvien, kautta. Satiirin eri käyttötarkoitukset riippuvat luojan tai satiiristin tarkoituksesta sekä esitystavasta. Jotkut satiirit on tarkoitettu pelkästään viihdyttämään ja esittämään huumoria sosiaalisten kommenttien taustalla. Usein satiiri on opettavaista tai informatiivista ja tarjoaa katsauksen tietyn asian historialliseen tai nykyaikaiseen kontekstiin. Muina aikoina satiirin on tarkoitus olla provosoiva, haastaa suoraan korruptoituneet ihmiset tai käytännöt ja sosiaaliset yleissopimukset, jotka sallivat heidän kukoistaa.
Muinaisen Kreikan ja Rooman runoilijafilosofit olivat edelläkävijöitä erilaisille satiirin käyttötarkoituksille. Kreikkalaiset näytelmäkirjailijat, kuten Aristophanes, lähettivät Kreikan sosiaalisen ja populaarikulttuurin näkökohtia näytelmillä, jotka olivat suosittuja vuosisatojen jälkeen. Kaksi roomalaista runoilijaa, Horace ja Juvenal, olivat niin menestyneitä satiiristeja, että jotkut satiirin muodot liittyvät heidän nimiinsä tähän päivään asti. Horatian satiiri keskittyy huumoriin ja kutsuu yleisön hellästi nauramaan tavallisten ihmisten epäonnistumisille. Nuorten satiiri puolestaan tuomitsee vihaisesti tiettyjä sosiaalisia eriarvoisuuksia ja vaatii joskus uudistusta.
Aristophanesin näytelmä Lysistrata on hyvä esimerkki viihdyttävästä Horatian satiirista. Sotaan kyllästyneet Kreikan naiset päättävät pidättäytyä seksuaalisista suosioista, kunnes heidän kansansa miehet suostuvat lopettamaan väkivaltaiset konfliktinsa. Näytelmän hurja komedia esittää sodanvastaisen viestinsä miellyttävällä ja lempeällä tavalla; se on ollut suosittu yleisön keskuudessa Aristophanesin ajoista nykypäivään. Nykyaikana Simpsonit esitetään animoidussa komediassa tyypillisestä esikaupunkiperheestä. Näyttelyn kirjoittajat käyttävät kuitenkin sarjaa usein alustana monien amerikkalaisen kulttuurin näkökohtien satirisoimiseksi.
Muita satiirin nykyaikaisia käyttötarkoituksia ovat The Daily Show ja The Colbert Report. Satiiristen ja joskus typerien kommenttien aikana ajankohtaisista asioista molemmat esitykset tarjoavat usein lyhyitä selityksiä ongelman monimutkaisista yksityiskohdista. Jälleen komedian käyttö helpottaa yleisön sulateltavaa. Animoitu komedia South Park on sitä vastoin puhdasta nuorten satiiria. Sarjan luojat käyttävät satiirin yleisimpiä käyttötarkoituksia hyökkäämään suoraan ja nauramaan siihen, mitä he pitävät korruptoituneina vaikutuksina nyky -yhteiskuntaan.
Satiirin poliittisiin käyttötarkoituksiin kuuluu satiirin suojeleminen tilanteissa, joissa sosiaalista kritiikkiä ei aktiivisesti lannisteta. On olemassa pitkä perinne anonyymistä tai salanimestä, jolla on sortavia hallitsevia voimia. Ennen Amerikan vapaussotaa isänmaallinen Benjamin Franklin loi toimituksellisia sarjakuvia ja piirustuksia, joissa kritisoitiin siirtomaa -Britanniaa. Kun Yhdysvaltain perustuslaki myöhemmin kodifioi Yhdysvaltain lain, tällainen satiiri oli nimenomaan suojattu sananvapaudella. Monet myöhemmät satiiristit ovat käyttäneet vastaavia tekniikoita kritisoidakseen sorto -järjestelmiä.