Ohjeellinen mieliala on yleisimmin käytetty verbitunnelma, ja sitä käytetään ilmaisemaan ajatuksia ja mielipiteitä, esittämään tosiasioita tai esittämään kysymyksiä. Se on erityisen yleistä ensimmäisen persoonan puheessa, ja verbimuotojen aikamuodot päätyvät perinteisesti, ainakin englanniksi. Tämä tunnelma sekä pakottava mieliala ja subjunktiivinen mieliala käsittävät kolme suurta verbin tunnelmaa englannin kielellä.
Ohjeellisen tunnelman ymmärtäminen on suhteellisen helppoa. Otetaan esimerkiksi yksinkertainen lause “Hän menee kauppaan”. Lause on kirjoitettu tällä tavalla. Verbimuoto otti tässä tapauksessa nykyajan, mutta tunnelma olisi ollut sama, vaikka lause olisi kirjoitettu menneessä aikamuodossa. Ajat eivät yleensä ilmaise mielialaa.
Vaikka se ei aina olekaan totta, lauseiden pituus voi usein antaa lukijalle vihjeen siitä, millaista mielialaa käytetään, jos verbimuotoa ei tunnisteta. Ne lauseet, jotka on kirjoitettu ohjeellisella mielialalla, ovat yleensä yksinkertaisempia, ja siksi ne ovat yleensä lyhyempiä kuin jotkut lauseet muissa tunnelmissa. Esimerkiksi subjunktiivinen mieliala sisältää usein riippuvaisen lausekkeen käytön, mikä voi tehdä lauseista paljon pidempiä.
Kun kysytään kysymystä, ohjeellista mielialaa käytetään yleensä, kun etsitään selvennyksiä tosiasioihin. Ajattele esimerkiksi virkettä “Kuinka monta maata siellä on?” Tässä tapauksessa puhuja pyytää tiettyä tosiasiaa, jolloin ohjeellinen mieliala on sopiva mielialan valinta. Jos puhuja olisi kysynyt, kuinka monta maata olisi, jos kaksi maata yhdistettäisiin, se ottaisi alistuvan tunnelman.
Muille kuin äidinkielenään puhuville englanniksi ohjeellisen mielialan valitseminen tekee yleensä kaikista lauseista ymmärrettäviä, vaikka verbimuoto saattaa olla väärä. Silti on tärkeää ymmärtää, että muut tilanteet, kuten käskyjen antaminen tai toiveen tai halun ilmaiseminen, voivat vaatia erilaisen mielialan käyttämistä. Verbien muodot noille mielialalle voivat varmasti muuttua. Siksi niiden, jotka haluavat puhua tai kirjoittaa mahdollisimman tarkasti, tulisi ymmärtää eri tunnelmat.
Verbitunnelmat on tärkeä ymmärtää, koska ne voivat auttaa luomaan kontekstin sille, mitä puhuja tai kirjoittaja yrittää välittää. Joissakin tapauksissa tätä mielialaa voidaan käyttää olettamaan, että jokin on totta, ilman että se tosiasiallisesti julistaa sitä. Siksi tätä tunnelmaa voitaisiin ainakin käyttää väärin lausunnon esittämiseen tai väärän kuvan esittämiseen siitä, mitä tietyn tilanteen todelliset tosiasiat voivat olla.