Adjektiivilauseet ovat lauseesta riippuvia lausekkeita, jotka palvelevat adjektiivitoimintoa, mikä tarkoittaa, että ne kuvaavat substantiivia tai pronominiä. Tämäntyyppisiä lausekkeita käytetään usein tilanteessa, jossa voitaisiin luoda kaksi virkettä, mutta niiden yhdistäminen helpottaa tai tehostaa kielen kulkua. Ne ovat riippuvaisia lausekkeita; tämä tarkoittaa sitä, että vaikka adjektiivilauseilla on sekä aihe että verbi tai predikaatti, ne eivät voi toimia kokonaisina lauseina yksinään.
Yksi adjektiivilauseiden tärkeimmistä näkökohdista on, että ne täyttävät edelleen adjektiivien roolin lauseessa. Adjektiivi on sana, lause tai lause, joka kuvaa tai muuttaa substantiivia tai pronominiä. Yksinkertaisimmassa muodossaan tämä on tyypillisesti yksi sana, kuten “pitkä” tai “sininen” lauseissa, kuten “pitkä tuoli” tai “sininen vesi”.
Adjektiivilauseet palvelevat samaa toimintoa, mutta ne sisältävät useita sanoja, jotka kuvaavat tiettyä substantiivia tai pronominia. Nämä ovat riippuvaisia lausekkeita, mikä tarkoittaa, että niissä on kaksi lausetta, aihe ja verbi, mutta ne eivät ole kokonaisia lauseita, jotka voisivat olla itsenäisiä. Sitä vastoin itsenäinen lauseke on osa virkettä, joka voidaan eristää ja josta voi tulla oma kieliopillisesti tarkka lause.
Esimerkiksi seuraava virke sisältää sekä itsenäisen lausekkeen että riippuvaisen lausekkeen: ”Pidän ihmisistä, jotka juoksevat maratoneja.” Riippumaton lauseke on ”Pidän ihmisistä”, joka sisältää aiheen pronominin ”minä” muodossa, verbi tai predikaatti “kuten” ja suora kohde sanassa “ihmiset”. Loput tästä lauseesta “jotka juoksevat maratoneja” eivät ole täydellinen lause, vaikka se voisi olla, jos se muutettaisiin “Ihmiset juoksevat maratoneja”. Tämä tekee siitä riippuvaisen lausekkeen ja se on myös adjektiivilauseke.
Näissä adjektiivilauseissa käytetään usein suhteellista pronominiä lausekkeen aiheen ilmaisemiseksi. Tässä tapauksessa sana “kuka”, pronomini, joka edustaa sanaa “ihmiset”, on edellisen lausekkeen suora kohde. Se on kuitenkin riippuvaisen lausekkeen aihe, jota seuraa verbi “run”, joka on predikaatti. “Maratonit” ilmaisee, mitä aihetta ajaa, mutta koko lauseke ei sisällä tarpeeksi tietoa toimimaan kokonaisena lauseena.
Suhteellisen pronominin läsnäolo ja riippuvaisen lausekkeen rakenne tunnistavat yleensä adjektiivilauseita, vaikka niiden on myös palveltava adjektiivitoimintoa. Edellisessä esimerkissä se muuttaa tai kuvaa “ihmisiä”, joista ensimmäisen lausekkeen aihe pitää. Samanlainen esimerkki olisi lause, kuten “Mies käyttää ruskeita hattuja”, jossa lauseke “ruskeat” toimii adjektiivina kuvaamaan “hattuja”. Nämä adjektiivilausekkeet käyttävät tyypillisesti suhteellisia pronomineja “that, who, who, who, who” ja muuttavat jotakin itsenäisen lausekkeen osaa.