Termillä “kuvaava tulkinta” on useita merkityksiä. Yleisimmin sitä käytetään kuvaamaan laajennettua kertomusta, joka arvioi ja tiivistää joko kirjallisen teoksen tai tieteellisen tutkimuksen tilastolliset tulokset. Kerronta voi sisältää useita alanimikkeitä, jotka hajottavat työn tai tutkimuksen analyysin. Mielipiteet jätetään yleensä kertomuksen ulkopuolelle, koska tosiasioita ja yksityiskohtia, jotka auttoivat työn tai tutkimuksen muotoilua, kehitetään tarkemmin. Elinkeinoelämässä kuvaavia tulkintoja käytetään yleisesti taloudellisten tietojen selittämiseen vuosikertomuksissa.
Kun kuvaileva tulkinta kirjoitetaan kirjallisesta teoksesta, se esittää lyhyen historiallisen taustan tekijästä ja tiivistelmän teoksesta. Tarina voidaan tiivistää, ja kertomus voi tuoda esiin kriittiset kohdat, jotka lisäävät juonen kehitystä. Kuvaavassa kerronnassa tutkitaan myös tekijän teemaa, ääntä ja tyyliä, jotka edistävät hänen ainutlaatuisuuttaan taiteilijana. Osa tulkinnasta voi olla omistettu historiallisille tosiasioille ja selityksille siitä, mikä on saattanut vaikuttaa tekijään ja teoksen luovaan kehitykseen.
Toinen ala, jossa kuvaavaa tulkintaa käytetään yleisesti, on tieteellinen tutkimus. Koska tilastotietojen merkitys voi olla vaikea välittää puhtaasti numeerisessa muodossa, kerronta selitykset voivat heijastaa paremmin sitä, miten tietoja tulisi tulkita. Kuvaus voi esimerkiksi sisältää selityksen tutkimuksen tarkoituksesta, tietojen keräämisestä ja numeeristen tulosten merkityksestä. Se antaa myös tietoja tekijöistä, jotka ovat saattaneet vaikuttaa tuloksiin, kuten sellaisten muuttujien lisääntyminen tai väheneminen, joita ei otettu huomioon tutkimuksessa.
Vaikka kuvaavan tulkinnan kirjoittaja harvoin esittää henkilökohtaista mielipidettään tutkimuksesta tai kirjallisesta teoksesta, hän voi antaa jonkinlaisen käsityksen siitä, miten hän sen ymmärtää. Kertomukseen sisältyy analyysi siitä, kuinka tulkita luovan kappaleen tai tieteellisen datan eri puolia. Kun tosiasiat esitetään, paljastuvat tulkinnat, jotka kertomuksen kirjoittaja on ottanut teoksesta tai tiedoista. Kirjallisen kappaleen tulkinnassa käytetään yleensä viittauksia, jotka tukevat kertomuksessa esitettyjä mielipiteitä.
Yritykset antavat vuosikertomuksissaan yleensä kuvaavan tulkinnan tilinpäätöksestä käyttämällä sisäisten ja ulkoisten viittausten yhdistelmää. Nämä yhteenvedot auttavat antamaan sijoittajille lisätietoja organisaatioiden liiketoimintakäytännöistä ja taloudellisesta asemasta. Esimerkiksi vuosikertomusten johdon yhteenveto- ja tulkintaosio paljastaa tietoa johtajien koulutetuista mielipiteistä. Se voi selittää numeroiden taustalla olevat laadulliset tekijät, yrityksen vahvuudet ja haasteet.