Metafiction on kaikenlainen tarinankerronta, jossa luoja yrittää aktiivisesti saada yleisön ajattelemaan sitä, että se kokee kuvitteellisen tilin. Tämä voidaan hoitaa käyttämällä monia erilaisia kerrontalaitteita, mukaan lukien tapaukset, joissa taiteilija puhuu suoraan yleisölle tai joissakin tapauksissa, joissa luoja tulee hahmoksi seikkailussa ja puhuu tarinan kirjoittamisesta. Syyt metafiktioon vaihtelevat paljon, ja jotkut kirjoittajat tekevät sen herättääkseen tietyn reaktion lukijassa, kun taas toiset tekevät sen nimenomaan kommentoidakseen fiktion luomisen prosessia. Metafiction on itse asiassa yleistä myös elokuvissa ja teatterissa, mutta useimmat ihmiset käyttävät termiä kuvatakseen romaanien ja novellien tekijöiden käyttämiä tekniikoita.
On monia erilaisia tapoja, joilla metatekniikoita voidaan käyttää kuvitteellisissa kertomuksissa, ja ne voivat olla hienovaraisia tai hyvin ilmeisiä. Esimerkiksi jotkut kirjoittajat saavat vähitellen yleisön tietoiseksi tietystä viisteestä kertojan äänessä kolmannen persoonan tarinassa, ja ajan myötä kertoja saattaa alkaa tuntea itsensä hahmoksi. Lopulta näiden tarinoiden kirjoittaja saattaa joskus paljastaa oman identiteettinsä ja kommentoida suoraan tarinan tapahtumista. Toinen yleinen tapa on, että kirjoittaja luo hahmon, joka on kuvioitu itsensä jälkeen, tai luo itse saman nimisen hahmon ja pyytää hahmoa puhumaan lukijan kokeman tarinan luomisprosessista. Hienovaraisempi esimerkki olisi, että kirjoittaja puhuisi lukijalle suoraan tietyn kohdan tai osan kirjoittamisprosessista, ennen kuin hän palaisi nopeasti takaisin normaaliin kertomukseen.
Tarinankertojilla on monia erilaisia syitä haluta tutkia metafikatiikkaa. Jotkut heistä ovat yksinkertaisesti kiinnostuneita saamaan lukijan astumaan hieman pois tarinasta ajattelemaan kriittisesti kaikkea, mitä hänelle on kerrottu. Jotkut kirjoittajat uskovat, että uskottavan fiktion luominen saattaa olla liian emotionaalista tavalla, joka voi heikentää lukijan aistit ja estää häntä näkemästä tärkeitä älyllisiä kohtia. Toiset luovat metafiktion tapaa tutkia luomisprosessia mahdollisesti hauskalla ja paljastavalla tavalla samalla kun he kertovat tarinan.
Jotkut fanit eivät todellakaan pidä kaikesta metafiktiosta. Jotkut heistä kokevat sen olevan hieman teeskentelevää, ja heistä saattaa tuntua, että kirjoittaja loukkaa heitä ottamalla ne tarkoituksellisesti pois epäuskonsa keskeytyksestä. Toisten mielestä se häiritsee tarinan kulkua ja tekee fiktioista vähemmän nautittavia. Toisaalta spektrin toisessa päässä metafiktion pitäjät pitävät siitä usein kovasti ja voivat etsiä aktiivisesti teoksia, joissa käytetään metafiktionaalisia tekniikoita.