Kaavamainen päättely on eräänlainen päättely, joka käyttää visuaaleja olennaisena osana prosessia. Jotkut kaavamaisen päättelyn muodot yhdistävät visuaalisen ja tekstin, mutta termi viittaa yleensä päättelyyn, joka käyttää visuaaleja loogisen päättelyn tai muiden päättelyprosessien ensisijaisena välineenä. Vaihtoehtoja tälle tyylille tai päättelymenetelmälle ovat teksti- tai matemaattinen perustelut.
Jotkin kaavamaisen päättelyn muodot ymmärretään usein assosiatiivisina käsitteinä. Kaaviot, piirustukset tai muut grafiikat yhdistävät toisiinsa liittyviä esineitä tai ideoita ja auttavat katsojia etsimään assosiaatioita visuaalien avulla. Tämäntyyppiset kaaviot ja grafiikat olivat erittäin suosittuja vuosisatojen ajan ennen modernia tekniikkaa. Esimerkiksi geometristen muotojen yksityiskohtaiset piirustukset sisälsivät usein pieniä tunnisteita tai bannereita, joihin oli kirjoitettu yksittäisiä sanoja latinaksi tai muulle nykykielelle. Tämä osoittaa keskeiset yhteydet klassisten esineiden tai ideoiden välillä, joista monilla uskottiin olevan jonkinlainen luontainen voima luonnollisessa tai metafyysisessä maailmassa.
Yksi nykyaikainen kaavamaisen päättelyn käyttö on arvioida oppilaiden oppimistapoja. Perustelujen tarkastelu visuaalien avulla on osa vastausta teoriaan, jonka mukaan yksilöt oppivat parhaiten eri tavoin. Psykologian, koulutuksen ja psykometrian kaltaisten alojen asiantuntijat ajattelevat usein, kuinka visuaalinen oppiminen on erilaista kuin muu oppiminen, kuten tekstipohjainen oppiminen. On olemassa tiettyjä kognitiivisen toiminnan elementtejä, joita voidaan tutkia paremmin visuaalien kuin tekstin avulla, ja visuaalinen oppiminen on usein osa ammattilaisen ”työkalupakettia” tutkimushankkeisiin tai muihin aloitteisiin.
Monet nykyaikaiset testit sisältävät visuaalisen päättelyn elementtejä. Nämä testit käyttävät abstrakteja merkkejä assosiatiivisissa malleissa arvioidakseen opiskelijoiden osaamista monilla avainalueilla, mukaan lukien looginen päättely. Nämä grafiikat voivat koostua myös kartoista tai tutuista asetteluista, joihin oppilaat luottavat loogisten päättelyjen tekemiseksi, esimerkiksi vastatakseen testin kysymyksiin. Visuaalinen päättely on yleistä standardoituissa testeissä, koska se on ylimääräinen tapa tarkistaa looginen pätevyys ja muut taidot sen sijaan, että luottaisi vain tekstiin.
Yleisesti ottaen visuaalisesta päättelystä on tulossa yksi modernin koulutuksen ja arvioinnin rajoista. Nykyaikaiset opettajat ymmärtävät, että on tärkeää harkita vaihtoehtoisia arviointimuotoja, joissa tekstipohjainen oppiminen oli standardi edellisinä vuosikymmeninä. Kaavamaisen päättelyn abstraktio voi olla erittäin hyödyllinen kehitettäessä kehittyneempiä testejä kaikenlaisiin erityiskäyttöihin koulutuksessa ja työelämässä.