Substantiivin muokkaajalla on tärkeä tehtävä: tehdä substantiivista ilmeikkäämpi. Edellisessä lauseessa sanalla “tärkeä” havainnollistettu tämäntyyppinen sana esiintyy eri muodoissa – kaikilla on erityinen tapa muuttaa niihin liitettyjä substantiivit. Substantiivin muokkaaja voi tulla substantiivin eteen tai sen jälkeen. Se voi sisältää monimutkaisia monisäikeisiä adjektiivilauseita tai vain artikkelin, kuten “an” tai esittelyn, kuten “ne”.
Substantiivilla voi olla esimuokkaava substantiivi tai adjektiivi, tai se voi sisältää substantiivin muokkaajan jälkeenpäin. Tämä muutos muuttaa usein käytettävää artikkelia. Esimerkiksi artikkeli “an” lauseessa “tavoitteeton lause” muuttuu “a”: ksi, kun muokkaaja vaihtaa sijaintia – “lause, joka on tavoitteeton”.
Toinen substantiivi, useat substantiivit tai adjektiivi voivat toimia substantiivin muokkaajana. Olisi kieliopillisesti oikein kutsua jotain “vaniljajäätelöä”, “vaniljapapujäätelöä” ja jopa “sulatettua vaniljapapujäätelöä”. Kun muokkaajat tulevat substantiivin jälkeen, sanat “että” tai “of” lisätään lisäyksinä. “Sulatetusta vaniljapapujäätelöstä” tulee “vaniljapavun jäätelö, joka on sulanut” tai jopa “vaniljatankojäätelö, joka on sulanut ranteestani ja lattialle”.
Välimerkit riippuvat usein siitä, miten substantiivia muutetaan ottaen huomioon muokkaimien lukumäärä ja niiden sijainti lauseessa. Kun substantiivit sisältävät useamman kuin yhden sanan, niitä ei yleensä tavuteta – kuten “jäätelössä”. Sitä vastoin, kun substantiivit tai adjektiivit muuttavat toista substantiivia lauseen alussa, ne käyttävät yleensä yhdysviivaa. Lauseessa “jäätelövoileipä” on oltava yhdysviiva sanojen pitämiseksi yhdessä.
Artikkeleita ja lyhyitä lauseita ei voi käyttää substantiivin muokkaajana, vaan myös pitkiä, vedettyjä lausekkeita. Näitä muokkausketjuja pitävät yhdessä sanat, kuten “päällä”, “yli”, “mistä” tai “,” sekä kuvaajat, jotka voivat toimittaa muunlaisia avaintietoja, esimerkiksi “kuka” ja “missä”. Tämä on yksi esimerkki substantiivista ja sen mukana tulevasta muokkaimesta: “. . . Michelin-tähden kokki, joka työskentelee äitinsä kellarissa kahden kattilan, pannun ja joukon perhereseptejä kanssa. ”
Lauseen rakenteesta riippuen substantiivin muokkaaja sopii parhaiten sijaintiin ennen tiettyä substantiivia tai sen jälkeen. Esimerkiksi ensimmäisellä kerralla saattaa olla parempi kertoa jollekulle: “Älä kosketa tätä suurta punaista painiketta.” Jos viestiä ei välitetä onnistuneesti, toisella kerralla se saattaa tulla hieman toisin: “Älä kosketa isoa ja punaista painiketta.”