Pieni Clarihew -runo tuli suosittuun kulttuuriin Isossa -Britanniassa 20 -luvun vaihteessa. Brittiläisen kirjailijan Edmund Clerihew Bentleyn mukaan nimetty säännöt, jotka säätelevät näitä nelirivisiä runoja, ovat perusasioita ja ne ovat kaikkien runoilijoiden ja runouden ystävien saatavilla. Nämä runot ovat AABB -mallin mukaisesti kahden ensimmäisen ja viimeisen kahden rivin lopussa, jotka ovat rhymiä, ja ne ovat yleensä ilmiselvä havainto tietystä henkilöstä tai persoonasta. Tämän elämäkertaisen muodon perusteella ensimmäisen rivin loppu on yleensä siellä, missä kyseisen henkilön nimi esiintyy, ja lyöntiviiva tulee jonnekin toiselle riviriville.
Vaikka vaimon muodostus ja tarkoitus on melko jäykkä, mahdollisten tavujen määrä on rajaton. Kaksi ensimmäistä riviä voivat olla “Backstreet Boys/Muovilelut”. He voivat myös olla paljon enemmän mukana, kuten “Näyttelijä Pauly Shore/Ei tiedetä toimivan enää.” Vaikka pää vitsi tehdään yleensä clarihewin toisessa pariskunnassa, useampi kuin yksi hauska havainto on mahdollista vain tekemällä terävä luonnehdinta.
Runon toinen osa voidaan sitten suunnata aiheen kriittiseen havainnointiin. Yllä olevissa esimerkeissä se voisi tarkoittaa kirjoittamista: “Taustapojat/Muovilelut/He tekivät kerran ilon kyyneleitä/Virtausta jopa pieniltä pojilta.” Pauly Shoren esimerkki saattaa päättyä: “Hänet nähtiin viimeksi juhlavarusteissa/Ampui vain vuoden.”
Vaikka on epäselvää, perustikö hän muodon, brittiläinen huumorikirjailija Edmund Clerihew Bentley on saanut tunnustusta tämän tyyppisen runon popularisoinnista. Hänen ensimmäinen runokokoelmansa, 1905 -luvun elämäkerta aloittelijoille, sisälsi ensimmäiset tunnetut versiot. Ensimmäisten joukossa oli: “Sir Humphrey Davy/kauhistunut kastike./Hän asui odiumissa/löytäessään natriumia.” Vaikka nämä runot vahattiin useimmiten tietylle persoonalle, ei olisi epätavallista, että kynät kirjoittaisivat jotakin henkilöä. Esimerkiksi: “Viisas asianajaja,/Lain surullinen matka/Oikeuden harjoittaminen/Vain pölyämään meitä.”
Clerihew on lähisukulainen muutamiin muihin elämäkerrallisiin runoihin. Lähin suhde on balliol -riimi, jolla on edellytys kohteen nimeämiselle ensimmäisellä rivillä, mutta joka seuraa myös tarkempaa mittaria. Kaksinkertainen dactyl-runo seuraa samaa elämäkerrallista tehtävää, mutta käyttää kahta nelirivistä postausta. Aihe on nimetty tämän tyyppisen runon kahdeksan rivin toiselle puolelle, ja jokaisen nelirivisen jakeen viimeinen sana on ainoat kaksi osaa, jotka täytyy riimittää. Viimeinen ehto on, että jonnekin viidennestä seitsemänteen riviin vain yhden usein hämärän, kaksois-daktilisen sanan on oltava yksinään, kuten ”antedeluvian”.