Nopean oppimisen termillä tarkoitetaan menetelmiä, joilla voidaan nopeuttaa oppiaineen oppimista vähentämättä merkittävästi kyseisen aiheen ymmärtämistä. Se liittyy läheisesti pikalukemiseen ja voi jopa sisältää pikalukemisen, mutta sisältää myös muita oppimisalueita, kuten kuuntelu-, havainto- ja pohdintaitoja. Joitakin nopean oppimisen menetelmiä on ollut rautakauden jälkeen, 1200–550 eaa. Muut menetelmät, kuten Unohtamiskäyrät, ovat nykyaikaisempia, koska ne löydettiin 1800 -luvun lopulla.
Mnemoniset järjestelmät ovat mitä tahansa tekniikoita, jotka parantavat oppimista tai muistin säilyttämistä ja ovat keskeinen osa nopean oppimisen. Yksi esimerkki mnemonisesta on lyhenne; esimerkiksi sellainen, joka auttaa henkilöä muistamaan sateenkaaren värit tai Yhdysvaltojen suurimmat järvet. Yleensä lyhenne HOMES on helpompi muistaa kuin Huron, Ontario, Michigan, Erie ja Superior, jotka ovat kaikki Yhdysvaltojen suuria järviä. Mnemoniikka voi myös auttaa vieraiden sanojen oppimisessa. Näitä järjestelmiä on käytetty tuhansia vuosia.
Unohtamiskäyrä on hypoteesi, jonka mukaan ihmisten unohtaa muistien vauhti riippuu tietyistä tekijöistä. Pohjimmiltaan materiaalin vaikeus sekä stressin ja unen puute vaikuttavat oletettavasti siihen, kuinka nopeasti henkilö unohtaa opitun materiaalin. Näin ollen henkilö, joka sai oikean määrän unta, kärsi vähäisestä stressistä tai ei lainkaan ja tiesi oikeat muistin säilyttämistekniikat, voi pitää muistia pidempään. Tämän hypoteesin esitti Hermann Ebbinghaus vuonna 1885, mutta sitä ei ole tieteellisesti todistettu. Ebbinghaus testasi vain hypoteesin itseään, mikä ei riitä todisteeksi sen pitämiseksi totena.
Nopean oppimisen aloittamiseksi henkilön on harjoiteltava yhtä tai useampaa tekniikkaa parantaakseen lukemista, säilyttämistä ja ymmärrystä. Voi kestää kuukausia tai jopa vuosia harjoittelua, ennen kuin huomaa merkittävän eron oppimisen nopeudessa. Toisaalta jotkut ihmiset huomaavat pieniä eroja tuntien tai päivien kuluessa uusien nopean oppimisen tekniikoiden käytöstä. Esimerkiksi vuonna 2010 Purdue -yliopiston tutkimuksessa havaittiin, että opiskelijat, jotka harjoittivat yksinkertaisesti tietojen muistamista kirjoittamalla äskettäin lukemiaan lyhyitä lauseita, toimivat noin 50 prosenttia paremmin kuin opiskelijat, joita kehotettiin tekemään yksityiskohtaisia muistutustekniikoita piirtämällä karttoja. Internetissä on ilmaisia resursseja sekä kirjoja että tietokoneohjelmistoja, jotka on erityisesti suunniteltu auttamaan lapsia ja aikuisia nopeammin oppimaan uusia asioita.