Raha on yhteiskunnan hyväksymä vaihtoväline, jota voidaan käyttää vastineeksi tavaroista ja palveluista, ja se on arvon indikaattori. Rahaa pidetään parannuksena vaihtokauppaan useilla käytännön tavoilla:
Raha on järjestetty järjestelmällisesti ja jakautumalla toimiviksi (puoli lehmää ei voi vaihtaa ilman lehmän tappamista).
Tavaraa voi hankkia, vaikka oman työnsä tuotteet eivät kiinnosta myyjää.
Rahalla ei ole sisäänrakennettua aikarajaa, kuten joillakin vaihdetuilla tavaroilla voi olla, minkä jälkeen ne menettävät arvon (esimerkiksi leivän vanhentuminen).
Raha on hallittavan kokoinen ja muotoinen, toisin kuin jotkut vaihtokaupan standardit, kuten karja.
Raha täytti nämä kriteerit varhain, koska se oli valmistettu pienistä, kevyistä ja yleisesti tunnetuista esineistä. Tavarat, kuten nuolenkärjet, eläinten vuodat, suola, voi, kaakaopavut ja tupakanlehdet. Näillä tavaroilla, jotka liittyivät läheisesti ruokaan, lämpöön ja kotiin, oli samanlainen luontainen arvo lähes kaikille yhteiskunnissa, joissa niitä käytettiin. Joskus käytettiin myös jalometalliesineitä, joiden paino oli ratkaiseva arvo arvioitaessa.
Rahan käytön kehittyessä sillä ei tarvinnut olla arvoa itsessään, ja symbolisia esineitä ei käytetty välttämättömien ja välittömien tarpeiden sijaan. Cowrie -kuoria käytettiin valuuttana useissa maissa, pääasiassa Aasiassa ja Länsi -Afrikassa, samoin kuin Yhdysvalloissa wampum -nimisten simpukoiden helmiä.
Paperivaluutta otettiin käyttöön kymmenennen vuosisadan Kiinassa, ja hallitsija Tšingis -kaani levitti sen käyttöä XNUMX -luvulla. Paperivaluutan ja muun rahan, jolla ei ole omaa arvoa, käyttö riippuu niiden symbolisen arvon laajasta hyväksynnästä.
Euroopassa paperiraha oli alun perin kupongin kaltainen, kirjallinen takuu arvoltaan henkilöltä, joka piti sitä tukevan kolikon. Mutta yhdennentoista vuosisadalla hallitukset alkoivat tulostaa rahaa, ja paperirahat alkoivat muuttua säännöllisiksi, ja niillä oli asetetut arvot, koot ja muodot. Nykyään luottokorttiyhtiöt yrittävät vakuuttaa meidät siitä, ettemme tarvitse rahaa ja että sekitkin ovat vanhentuneita.