Kuuluisa “Kilroy oli täällä” -graffito, jossa pitkin nenä kurkistava mies seinän yli näyttää olevan kansainvälinen ilmiö. Monet ihmiset tuntevat miehen näyn ja siihen liittyvän tekstin, ja “Kilroy oli täällä” ilmestyy yllättäviin paikkoihin. Tämän graffiti -trendin alkuperää on hieman vaikea selvittää, ja alkuperäiselle Kilroylle on useita hakijoita.
“Kilroy oli täällä” tiedetään, että se näyttää syntyneen amerikkalaisten palvelusjäsenten joukossa toisessa maailmansodassa. Lukuisat amerikkalaiset, jotka palvelivat sotaa, tunsivat nuorekkaan hahmon ja kuvatekstin vihollisuuksien loppuun mennessä, ja tämä tunnusmerkki säilyi amerikkalaisessa sotilaskulttuurissa, esiintyen Koreassa, Vietnamissa ja Irakin sodissa. Hän näyttää levinneen myös muihin armeijoihin ja sieltä väestöön.
Tämän graffiton elementit näyttävät myös olevan eri alkuperää sen sijaan, että ne olisivat yhden mielen yhtenäinen keksintö. Kuva on brittiläistä alkuperää ja tunnetaan nimellä “Tšad”. Chadeja käytettiin sarjakuvissa, joissa parodioitiin pulaa. Tyypillisesti alla oli teksti “Wot, no …”. “Kilroy oli täällä” -skripti toisaalta saattoi olla peräisin yhdysvaltalaisesta laivaston telakalta, jossa tarkastaja oletettavasti kirjoitti “Kilroy oli täällä” aluksilla, joilla hän työskenteli.
Käsikirjoituksen uskottavin tarina liittyy tapaan, jolla alustyöntekijöille maksettiin työstä toisen maailmansodan aikana. Sen sijaan, että heille maksettaisiin tuntipalkkaa, työntekijöille maksettiin palkkatyötä. Kun useita ihmisiä työskenteli samalla aluksen alueella, he merkitsivät työnsä liidumerkillä, jotta heidän työnsä voitaisiin laskea maksua vastaan. Häikäilemättömät työntekijät kuitenkin siirtäisivät liidumerkit korottaakseen palkkaansa. Vastauksena raivostunut laivatyöntekijä oletettavasti alkoi lisätä ”Kilroy oli täällä”, jotta hänen liitujälkien siirtäminen vaikeutuisi. Nämä merkit päättyvät usein paikkoihin, joihin ei olisi voinut tehdä graffitia, kuten rungon vuorausten sisäpuolet, mikä saa ihmiset uskomaan, että Kilroy voi esiintyä missä tahansa.
Toiset ovat ehdottaneet, että termi tuli sotilassairaaloista, toimitusyhtiöistä ja monista muista paikoista. Käsikirjoituksen alkuperästä riippumatta, se oli jossain vaiheessa yhteydessä Tšadiin, ja siitä tuli tuttu näky. Joillakin kansakunnilla on oma vaihtelunsa. Esimerkiksi australialaiset kirjoittavat kuvion alle “Foo was here”, joka synnyttää erilaisia täysin uusia legendoja.