Nykyaikaisessa koulutusjärjestelmässä matematiikan analyyttisen maailman ja humanististen tieteiden kriittisen maailman välillä voi olla havaittavissa ero. Joidenkin opiskelijoiden on helpompi ajatella analyyttisesti lineaarisella matemaattisella tavalla kuin ajatella kriittisesti epälineaarisella kirjallisella tavalla. Yksi ensimmäisistä tavoista kehittää kriittistä ajattelua akateemisessa ympäristössä on soveltaa sanaa miksi käsiteltävään aiheeseen. Kriittinen ajattelu on kyseenalaistaa aiheen kaikki näkökohdat, lähteen uskottavuudesta omiin subjektiivisiin johtopäätöksiin ja mielipiteisiin.
Kriittisen ajattelun oppiminen on monille aktiivinen ja jatkuva harjoitus. Yksi tapa parantaa kriittisen ajattelun taitoja on käyttää useampaa kuin yhtä tietolähdettä ennen vankan mielipiteen muodostamista uutisesta. Vertaa useiden sanomalehtien tiedotusta samasta tapahtumasta tai katsele eri televisiouutisia nähdäksesi, kuinka sama tarina voidaan kallistaa suuntaan tai toiseen. Kun alat ajatella kriittisesti nykyistä tapahtumaa, saatat olla tietoisempi siitä, kuinka paljon omat ennakkoluulosi, uskomuksesi ja mielipiteesi voivat vaikuttaa kantaasi asiaan.
Asioiden kriittinen analysointi tarkoittaa, että pohditaan kaikkia aiheen näkökohtia avoimin mielin ennen mielipiteen muodostamista. Se ei tarkoita tarpeettoman kyynistä tai tuomitsevaa tosiseikkojen tai lähteen pätevyyttä. Pohjimmiltaan kriittinen ajattelija on kuin tuomariston jäsen, jonka on punnittava paitsi tapauksen tosiasiat myös se, miten nämä tosiasiat on saatu ja motivaatio niiden takana. Kriittinen ajattelu tarkoittaa tutkittavana paitsi käsiteltävää aihetta myös tietojen tuottamiseen käytettyjä menetelmiä.
Siksi kysymys “miksi?” on tärkeää kysyä, kun opit ajattelemaan kriittisesti. Miksi kirjailija päättäisi antaa nimen nimen hahmoilleen? Miksi toimittaja ei haastatellut oppositiojohtajaa? Miksi tämä poliitikko äänesti ehdotettua lakia vastaan? Kriittisen ajattelun taidot opitaan aktiivisen harjoittelun kautta, joten voit halutessasi käyttää joka päivä jonkin aikaa kiistanalaisen asian, kuten abortin, kuolemanrangaistuksen tai aseenhallinnan, tarkasteluun ja kysyä itseltäsi, miksi uskot siihen tapaan, jolla teet? Käyttämällä aikaa polarisoivan tai kiistanalaisen asian molempien puolien tutkimiseen voit parantaa kykyäsi ajatella kriittisesti yleensä.