“Mies” on termi, jota käytetään kuvaamaan kaikkia vallassa olevia ihmisiä tai organisaatioita. Mustat voivat soveltaa sitä kuvaamaan vallassa olevia valkoisia tai mitä tahansa vastakulttuurista liikettä voidaan kuvata ryhmää, jota he pitävät sortajana. Monet ihmiset kuvaavat myös pomoaan “mieheksi”, varsinkin kun havaitaan sortoa tai ylivaltaa.
Positiivisena terminä ”miestä” voidaan käyttää kuvaamaan henkilöä, joka on taitojensa huipulla tai jollain tavalla jollakin havaittu paremmuus kaikkiin muihin. Tämä sanan merkitys on peräisin ainakin 19-luvun puolivälistä, jolloin se näkyy monissa kirjoitetuissa teksteissä. Tämä “miehen” tunne nykymaailmassa liittyy ensisijaisesti afrikkalaisamerikkalaiseen slangiin, mutta viime vuosina siitä on tullut yleisempi koko yhteiskunnassa ja se kuullaan nyt usein monilla amerikkalaisen kulttuurin segmenteillä.
Ensimmäinen tallennettu lauseen “Mies” kuvaus pomohahmon kuvaamiseen näkyy vuonna 1918, mutta on todennäköistä, että lause sai alkunsa paljon aikaisemmin. Jotkut historioitsijat ovat ehdottaneet, että “mies” oli lyhenne sanasta “pankkimies”, jota afrikkalaiset amerikkalaiset käyttivät sisällissodan jälkeisellä eteläosalla ja kuvaavat jotakuta, joka jatkuvasti häiritsi heitä maksujen laiminlyönnistä. Termi yleistyi sitten kaikille, jotka ovat häirinneet ihmisryhmää, ja lopulta vain kaikille, jotka olivat määräävässä asemassa, jonka heidät pidettiin väärin.
Vaikka miestä käytettiin vuosikymmeniä aikaisemmin, vasta 1960 -luvulla sitä alkoi käyttää laajalti Yhdysvalloissa. Musta taistelijaliike käytti sitä varhain kuvaamaan valkoisia sortajia, joita vastaan liike taisteli. Useat aikakauslehtien lainaukset käyttävät termiä, ja se sai nopeasti valuuttaa sekä mustien aktivistien että niiden kanssa, jotka kamppailivat solidaarisesti heidän kanssaan.
1960 -luvun lopulla lukuisia erilaisia vastakulttuurisia ryhmiä käytettiin ”miestä” kuvaamaan havaittuja sortajia, joita vastaan he taistelivat. Useimmiten “mies” kuvaili hallitusta tai tiettyä hallitusten ryhmää, mutta sitä voitaisiin soveltaa myös yksittäiseen henkilöön, joka nähdään erityisen edustavana suurempaa sortavaa politiikkaa. Termiä voidaan käyttää myös kuvaamaan amorfista, määrittelemätöntä sortotoimintaa, jonka katsotaan olevan vastuussa kaikista maailman sairauksista.
On olemassa useita yleisiä lauseita, jotka käyttävät termiä, yleensä pejoratiivisessa merkityksessä. Jos esimerkiksi sinusta tuntuu, että elämäsi ei suju suunnitelmien mukaan tai et voi saada taukoa, voit sanoa, että “Mies pitää sinut alhaalla”. Tämä tarkoittaa, että ulkopuolinen voima pyrkii aktiivisesti estämään sinua menestymästä. Kun lähdet taistelemaan vakiintunutta voimaa vastaan maailmassa, etenkin radikaalisti tai mielenosoituksellisesti, saatat puhua ”kiinnittämisestä mieheen”.