Runoilijat ovat olleet 14-luvun kirjailija Julian Norwichista, joka viittasi Jumalaan äitinsä, 21. vuosisadan mustaksi amerikkalaiseksi runoilijaksi Maya Angelouiksi. Feministinen runous, kuten itse feminismi, on hajautettu liike, mikä vaikeuttaa sen luokittelua erillisiin tyyppeihin. Se voidaan kuitenkin hajottaa maantieteellisten ja historiallisten linjojen mukaisesti, alkaen 20-luvun alun ensimmäisen aallon feministeistä, 20-luvun alun yhteiskunnallisista aktivisteista, 1960- ja 70-luvun toisesta aallosta ja maailman feministisistä runoilijoista. 20 -luvun loppu ja 21 -luvun alku.
Termi “feminismi” tuli englannin kieleen vasta vuonna 1895, mutta melkein mitä tahansa naisrunoilijaa ennen 19 -lukua voidaan ajatella feministisenä runoilijana. Kirjoittamista ei yleensä pidetty naisen oikeana ammatina tai harrastuksena, joten jokainen, joka uskalsi rikkoa tämän tabun, voitaisiin nähdä kumoavan länsimaisen miesvaltaisen yhteiskunnan, vaikka hänen kirjoituksessaan ei käsitelty suoraan naisten asioita. Nimi “ensimmäisen aallon feministit” annettiin 19-luvun naisille taannehtivasti.
Tunnettuja ensimmäisen aallon feministisiä runoilijoita lännessä olivat muun muassa viktoriaaniset Elizabeth Barrett Browning, Christina Rossetti ja Mary Anne Evans-kynänimi George Eliot-sekä amerikkalainen Emily Dickinson. Näiden naisten kirjoitukset käsittelivät sitä, mikä tunnettiin tuolloin “naiskysymyksenä” – naisen roolia kotona ja sen ulkopuolella, naisten äänioikeuksia ja naisten älyllisiä kykyjä verrattuna miehiin. Feministinen runous kapinoi alistuvan kotiäidin hallitsevia käsityksiä vastaan. Esimerkiksi Barrett Browningin runoromaanissa Aurora Leigh on vahva naispäähenkilö, joka on kirjailija ja sosiaalisen oikeuden aktivisti. Dickinsonin runous tyypillisillä viivoillaan ja viistoilla riimeillään haastoi edellisten vuosisatojen tiukat runolliset rakenteet.
Ensimmäisen ja toisen aallon feministien runoilijoiden välissä oli löyhästi linjassa modernististen kirjailijoiden ryhmä, mukaan lukien Mina Loy. hänen kiistanalainen vuoden 1914 feministinen manifesti, vaikka se oli proosassa eikä jakeessa, vaikutti feministiseen runouteen vaatimalla, että naiset ja miehet olivat pikemminkin vihollisia kuin tasavertaisia. Jotkut hänen aikalaisensa heijastivat tätä vihamielisyyttä teoksissaan, vaikka toiset pitivät hänen käsityksiään liian radikaaleina.
Toisen aallon feministinen runous 1960- ja 70-luvuilla käsitteli suurelta osin sellaisia kysymyksiä kuin lisääntymisoikeudet, itsensä ilmaiseminen ja palkkaerot. Tämän liikkeen merkittävä alaryhmä oli musta feministinen liike, joka käsitteli rodun ja sukupuolen huolenaiheita. Edellisten sukupolvien kokeellisten naiskirjailijoiden jalanjälkiä seuraten Ntozake Shange hämärtää runouden, draaman ja tanssin väliset rajat 1975 -näytelmässään Värillisille tytöille, jotka ovat harkineet itsemurhaa, kun sateenkaari on Enuf.
19-luvun lopulla ja 21. vuosisadan alussa globaalilla kirjallisuudella oli yhä enemmän merkitystä naispuolisten rauhanrunoilijoiden, kuten Naomi Shihab Nyen ja Hissa Hilalin, kanssa. Sodan runtelemilla alueilla ympäri maailmaa nämä kirjoittajat keskittyivät sodan vaikutuksiin naisiin ja lapsiin, erityisesti sukupuoleen perustuvaan väkivaltaan, kuten raiskaukseen. Sen lisäksi, että rauhan runoilijat vaativat sodan lopettamista, he keskittyvät usein systeemiseen parantumiseen, joka on välttämätöntä yhteisöjen jälleenrakentamiseksi.