On sanottu, että kaikki kirjoittajat ovat hulluja, koska yhden aivon sisällä he onnistuvat tallentamaan äärettömän määrän persoonallisuuksia. Kirjailijoilla, jotka kirjoittavat romaaneja, on monia sivuja, jotta nämä hahmot voivat nousta esiin, ja aika, joka kestää lukijan tapaamiseen ja hahmon tuntemiseen, voi kehittyä lähes elämää muistuttavalla tahdilla. Miniatyyrissä työskentelevien kirjoittajien on kuitenkin käytettävä lyhythahmojen luonnetta, jonka avulla tarinan ihmiset voivat hypätä ylös täysin muodoltaan hetkessä. Näiden päähenkilöiden käytön lisäksi novellien luonnehdintatyyppeihin kuuluu litteiden, yhdistelmähahmojen ja arkistohahmojen käyttö.
Useimmat novellin luonnehdinnat sisältävät vähintään yhden tai kaksi hahmoa, jotka näyttävät täysin muodostuneilta. Vaikka ei ole epäilystäkään siitä, etteikö kirjailija pysty paljastamaan kaikkea muutamassa sivussa, hahmo voi herätä henkiin, näyttää visuaalisesti vankalta ja tarjoaa välähdyksiä syvään sieluun ja harkittuun mieleen. Näitä kutsutaan joskus pyöreiksi hahmoiksi, koska ne voidaan havaita mistä tahansa kulmasta ja ne ovat olennaisia ja uskottavia. Pyöreät hahmot vaikuttavat monimutkaisilta, ja niillä on ristiriitaisia motiiveja tai uskomuksia, jotka vetävät heitä useampaan kuin yhteen suuntaan ja saavat heidät tekemään asioita, joita he tekevät, tai ne voivat olla yksittäisiä ja ilman konflikteja ja siksi kykeneviä käsittelemään ympäröivän toiminnan aiheuttamaa kaaosta.
Yksi niistä asioista, joita novellikirjoittajat usein riisuvat, on merkkien määrä. Fiktiivisen maailman luominen kourallisilla sivuilla ei vie paljon aikaa monille novellien luonnehdinnoille täysin kehittyneiden walk-on-osien muodossa. Kirjoittaja saattaa tarvita näkökulman tai asenteen ilmaistakseen ytimekkäästi sellaisen hahmon kehossa, joka ei paljon muuta kerro tarinaan. Näitä hahmoja kutsutaan litteiksi hahmoiksi, koska niiden ei ole tarkoitus paljastaa tai edes olla salaperäistä sisäistä elämää.
Joskus kirjailija yhdistää useita litteitä hahmoja lyhyen tarinan karakterisoinnin yhdistelmäedustajaksi. Esimerkiksi William Faulknerin hienosti muotoilussa tarinassa vanhusten nekrofiliasta, A Rose for Emily, nimetön kertoja symboloi kylän elämää. On vain yksi kertoja, mutta kertova ääni kuulostaa toisinaan naiselliselta ja toisinaan miehiseltä, muuttuen tarinan kulkiessa Miss Emilyn surullisen ja pitkän elämän vuosikymmenien läpi.
Erityisen yleisiä lyhytkirjan teoksissa, jotka ovat ajanjakson kappaleita, ovat varastomerkkejä. Niiden on tarkoitus olla vähemmän esityksiä persoonallisuustyypeistä kuin sosiaalisesta tasosta tai työpaikoista. Tarjoilija, postimies tai palvelija, jota tarvitaan kahvin, postin tai vieraan toimittamiseen, eikä mitään muuta, ei saa hienovaraista varjoa kirjoittajan kynästä, koska aikaa ei ole ja koska se saattaa häiritä keskeistä toimintaa .