“Heath Robinson” on brittiläinen ilmaisu erittäin monimutkaiselle koneelle, erityisesti sellaiselle, joka tarvitsee jatkuvaa tinkimistä pitääkseen sen käynnissä. Vastaava ilmaisu Yhdysvalloissa on ”Rube Goldberg -laite”. Molemmat lauseet on nimetty sarjakuvapiirtäjien mukaan, jotka piirsivät koneita, jotka käyttivät monimutkaisia prosesseja yksinkertaisten tulosten saavuttamiseksi. William Heath Robinson oli 20 -luvun alun brittiläinen taiteilija, joka oli erikoistunut tällaisiin piirustuksiin. Yksi varhaisimmista nykyaikaisista tietokoneista, toisen maailmansodan aikana käytetty koodinmurtaja, nimettiin Heath Robinsoniksi hänen kunniakseen.
Sarjakuvaaminen on suhteellisen tuore taidemuoto, ainakin verrattuna draamaan tai maalaukseen, joka on ollut olemassa tuhansia vuosia. Ensimmäiset todelliset sarjakuvat loi saksalainen taiteilija Rodolphe Töpffer 1800 -luvun alussa. Sarjakuva ilmestyi amerikkalaisissa ja eurooppalaisissa sanomalehdissä 19 -luvun lopulla. 1920 -luvulle mennessä satoja suosittuja sarjakuvia ja sarjakuvia julkaistiin lehdissä ympäri maailmaa. Robinson ja Goldberg olivat ensimmäisiä sarjakuvapiirtäjiä, jotka saavuttivat nimen tunnistamisen tässä uudessa välineessä.
Robinson, joka yleensä allekirjoitti nimensä W.Heath Robinson, aloitti uransa lastenkirjojen kuvittajana. 20 -luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä hän alkoi piirtää epätodennäköisiä keinoja, joista hänet muistettaisiin parhaiten. Koneet ottivat yhä tärkeämmän kulttuurisen roolin tuolloin, ja ihmiset nauttivat sarjakuvista, jotka osoittivat niiden puutteet ja epäkäytännöllisyydet. Esimerkiksi Robinsonin “Testing Golf Clubs” kuvaa kolmikerroksista laitetta, joka käyttää hihnapyöriä, jousia ja jättimäistä pyörää simuloidakseen golfputtia, mitä ihminen voisi tehdä helposti. Kone näyttää olevan korjattu monta kertaa ja siihen osallistuu lukuisia teknikoita, tutkijoita ja tarkkailijoita.
Jo vuonna 1912 brittiläiset puhujat käyttivät termiä “Heath Robinson” kaikkiin tarpeettomasti monimutkaisiin laitteisiin. Koska nykyaikainen tekniikka oli silloin hyvin alkeellisessa vaiheessa, sanonta sai pian laajan käytön. Amerikkalainen sarjakuvapiirtäjä Rube Goldberg aloitti oman sarjansa suosittuja sarjakuva keksintöjä vuonna 1914, luultavasti Robinsonin ja vastaavien sarjakuvapiirteiden vaikutuksesta. Goldbergin piirustukset olivat niin suosittuja, että sanonnasta “Rube Goldberg -laite” tuli yleinen termi monimutkaisille koneille, aivan kuten “Heath Robinson” oli Englannissa. Molemmat ilmaisut ovat edelleen käytössä 21 -luvulla.
1940 -luvulla brittiläiset tiedemiehet loivat useita varhaisia tietokoneita yrittäessään tulkita Saksan koodattuja lähetyksiä. Yksi varhaisimmista näistä koneista nimettiin Heath Robinsoniksi, koska se oli erittäin monimutkainen ja vaati jatkuvaa taipumusta toimia kunnolla. Laite korvattiin pian tehokkaammilla varhaisilla tietokoneilla, kuten Colossuksella. Siitä huolimatta se oli tärkeä vaihe modernin tietotekniikan kehityksessä.