Keväällä aamulla vuonna 1816 Mary Elizabeth Sawyer ja hänen isänsä löysivät kaksi vastasyntynyttä karitsaa lammaskarsistaan Sterlingissä, Massachusettsissa. Äiti oli hylännyt yhden ja oli melkein kuollut. Mary hoiti eläintä ja hoiti sen takaisin terveyteen, ja siitä tuli hänen kumppaninsa. Eräänä päivänä, kun hän lähti kouluun, karitsa seurasi perässä – todellinen tarina kuuluisan lastensarjan ”Mary had a Little Lamb” takana. Lastenlaulun tunnetuimmat ensimmäiset 12 riviä kirjoitti John Roulstone, joka kuuli tarinan käydessään setänsä luona alueella matkalla Harvardin yliopistoon.
Mary, lammas ja lastentarhahistoria:
Sarah Josepha Hale lisäsi kolme muuta säkeistöä myöhemmin ja sisällytti hänen 1830 -kirjaansa Runoja lapsillemme.
Halen panos on kirjoitettu eri tyylillä kuin Roulstonen, ja se antaa runolle moraalin. Laulu ilmestyi myöhemmin oppitunnina McGuffey Readersissa.
Mary Sawyerin äiti teki joitakin sukkia karitsan villasta tyttärelleen, joka arvosti niitä. Myöhemmin elämässään Mary lahjoitti sukat auttaakseen keräämään rahaa Bostonin vanhan eteläisen seurakuntatalon kunnostamiseen.