Kirjallista termiä “pastiche” käytetään kahdella hieman eri tavalla, ja käsite löytyy muilta taiteilta, ei vain kirjallisuudelta arkkitehtuurista elokuvaan. Ensimmäisessä mielessä passiivi on kunnianosoitus, joka saavutetaan jäljittelemällä. Toisessa määritelmässä passiivi on joukko esineitä, jotka ovat peräisin jäljittelevistä. Termiä voidaan käyttää halventavalla tai täydentävällä tavalla riippuen käsiteltävästä työstä.
Sanan alkuperä on italialaisessa sanassa, joka tarkoittaa “sekalaista”, viittausta kakku- tai piirakatyyppiin, joka on valmistettu laajasta esineiden sekoituksesta. Kummankin passiivimuodon idea on, että se yhdistää teemoja, ideoita, käsitteitä ja hahmoja, jotka on jo nähty ja käytetty aiemmin. Nämä kohteet on integroitu uuteen teokseen, koska tekijä pitää niitä mielenkiintoisina, vakuuttavina tai hyödyllisinä; Pastiche ei ole plagiointia tai suoraa jäljitelmää, vaan monimutkaisempi kirjallinen käsite.
Ensimmäisessä mielessä passiivi rakennetaan usein arvostetun tekijän tai tyylilajin kunnianosoitukseksi tai lähettämiseksi. Esimerkiksi Rosencrantz ja Guildenstern ovat kuolleet on leikkisä ote Hamletista; Edgar Sawtellen tarina on toinen Hamletin otos, joka saa vakavamman sävyn. Kirjoittajat voivat valmistaa pastisen, joka jäljittelee toisen tekijän tyyliä, lainaa tekijän käyttämiä hahmoja tai leikkii koko genrellä kirjallisuudessa. Lukuisat romaanit, joissa on kuuluisa etsivä Sherlock Holmes, kirjoitettu pitkään Sir Arthur Conan Doylen kuoleman jälkeen, ovat esimerkiksi passiiveja.
Seoksen merkityksessä passiivi voi joskus onnistua ja joskus olla täydellinen katastrofi. Jotkut kirjoittajat ovat erittäin taitavia kutomaan monia teemoja ja konsepteja luodakseen rikkaan ja monimutkaisen teoksen, kun taas toiset luovat hämmentävän esineitä, jotka tuntuvat epäoikeudenmukaisilta eivätkä toimi yhdessä. Tämäntyyppistä kirjallista pastaa voidaan käyttää hahmojen ja tyylien rinnastamiseen tai teemojen yleismaailmallisuuden kuvaamiseen; esimerkiksi lainatakseen Hamletilta uudelleen, esimerkiksi kirjailija voisi halutessaan luoda uudelleen kertomuksen avaruudessa asetetusta tarinasta vanhan lännen tyyliin yhdistäen kolme hyvin erilaista temaattista elementtiä.
Suosittu kulttuuri on täynnä jäljitelmää, joskus täysin tahatonta. Joitakin teemoja on käytetty niin monta kertaa, että kirjoittajat käyttävät niitä tiedostamattomasti tietämättä autuaasti niiden alkuperää. Todelliseen pastilaan liittyy kuitenkin tietoinen päätös yhdistää kirjallisuuden tyyliä aiemmin julkaistuista teoksista.