Englanninkielinen termi “vihreä valo” viittaa ajatukseen saada lupa hankkeelle tai ehdotukselle. Tätä käytetään usein lauseessa “saada vihreä valo” joltain tai joltakin ryhmältä. Sitä käytetään myös lauseessa “vihreän valon antaminen”, jossa toiminta luetaan luvan antajalle.
Edellä mainittujen käyttötapojen lisäksi tämä ilmaisu voi tulla myös yksittäisen sanan “vihreä valo” muodossa, joka on idiomaattisessa verbissä, joka tarkoittaa luvan antamista. Esimerkiksi joku voi puhua yrityksen pomosta, joka ”vihreyttää” projektia. Tämä ilmaisumuoto vastaa muita yleisiä lauseita englanniksi, esimerkiksi yksittäistä sanaa “sininen taivas”, joka tarkoittaa aivoriihiä.
Tilit eroavat termin todellisesta alkuperästä, “saa vihreää valoa”. Tämä lause liittyy suoraan ajatukseen ajoneuvon ajamisesta, mikä tekee siitä lauseen, jota käytetään yleisemmin maissa, joissa on enemmän henkilökohtaisia ajoneuvoja kuin joukkoliikenne. Ajan myötä ajatus vihreästä liikennevalosta, joka antaa luvan ajoneuvolle eteenpäin, otettiin huomioon monissa kuviollisissa “vihreissä valoissa”, jotka antoivat ihmisille luvan tehdä asioita.
Ilmausta “saa vihreää valoa” käytetään hyvin usein liiketoiminnassa. Joku miltei millä tahansa yrityksen tasolla voi pyytää jotakuta heidän yläpuoleltaan tai muissa tapauksissa yrityksen hallitusta vihreään valoon joidenkin varojen kohdentamisesta. Työntekijät saattavat kysyä toisiltaan “vihreää valoa” tietystä ehdotuksesta tai ajatuksesta, etenkin varojen jakamiseen liittyvistä ehdotuksista. Muissa tilanteissa tiimin johtajat tai muut voivat selittää ihmisryhmälle, että “tarvitsemme vihreää valoa eteenpäin” jollakin. Tämä lauseen käyttö tekee selväksi, että hanke tai ehdotus on jätetty käsiteltäväksi tai siirretty myöhemmäksi, koska sillä ei ole erityistä lupaa tai hyväksyntää tai toteutusta.
Yllä oleva lause on hyvä esimerkki lauseesta, jota voidaan käyttää kysymysmuodossa, myöntävässä muodossa tai kielteisessä muodossa. Kuten yllä olevista esimerkeistä käy ilmi, joku voi kysyä “vihreän valon saamisesta” sekä ilmoittaa, että joku sai tai ei saanut vihreää valoa jostain. Nämä ovat melko yksinkertaisia, mutta kuitenkin puhekielisiä tapoja puhua luvasta.