Teologit opiskelevat uskontoa ja jakavat uskonsa muiden kanssa. He opettavat muille uskonnonsa eri vuokralaisista ja auttavat heitä ymmärtämään, miten harjoittaa uskoaan ja jakaa sitä. Toisaalta historiallisen teologian harrastajat kohtaavat hyvin erilaisen painopisteen ja vastuun. He tutkivat uskonnonsa historiaa ja yrittävät yhdistää opit ja uskomukset historiallisiin todisteisiin ja tapahtumiin. He tutkivat uskonnon syytä ja milloin sen sijaan, miten, kun he tutkivat tiettyjen opetusten alkuperää ja taustaa.
Historiallinen teologia yhdistää uskonnollisen tutkimuksen elementit muiden tieteellisten ja yhteiskuntatieteellisten alojen kanssa. Näitä ovat antropologia ja yhteiskuntatiede tai ihmisten ja kulttuurien tutkimus sekä arkeologia. Nämä ammattilaiset opiskelevat myös historiaa sekä uskonnollisten että ei -uskonnollisten tekstien muodossa, jotka auttavat heitä saamaan käsityksen siitä, miten menneet tapahtumat ovat muokanneet nykyajan uskomuksia. Yhdistämällä näiden alojen teorioita ja käytäntöjä historiallisesta teologiasta kiinnostuneet voivat oppia uskostaan historian ja tieteen yhteydessä.
Tämä tutkimusala auttaa parantamaan uskonnollista opetusta ja selittämään, miksi tietyn uskonnon omaavat ihmiset hyväksyvät tietyt periaatteet ja hylkäävät toiset. Historiallinen teologia selittää myös eri opien historiaa ja tutkii, miten ne ovat kehittyneet ja muuttuneet ajan myötä heijastamaan muuttuvaa tietoa tai tapahtumia. Tämä kenttä tutkii ihmisiä, jotka muotoilivat modernin uskonnon, ja selvittää, miten heillä oli vaikutus. Se tutkii myös vaihtoehtoisia teorioita tai eri selityksiä ja tulkintoja kunkin uskonnon nykyisistä uskomuksista.
Ihmisten, jotka ovat kiinnostuneita historiallisesta teologiasta, ei välttämättä tarvitse olla itse uskonnollisia. Perinteiset uskonnolliset koulut tarjoavat ohjelmia tällä alalla, mutta jotkut valtavirran korkeakoulut tarjoavat myös. Tästä aiheesta kiinnostunut voi opiskella tiettyä uskontoa tai monia uskontoja nähdäkseen, miten ne liittyvät toisiinsa historiallisessa kontekstissa.
Historiallinen teologia voi vaatia ihmisiä erottamaan pitkäaikaisen uskon tosiasioista tai ainakin pitämään avoimen mielen ja tasapainoisen näkemyksen uusista tiedoista. Historiallisen teologian tutkimus voi muuttaa tutkijan näkemyksiä hänen uskostaan ja voi jopa muuttaa tapaa, jolla muut näkevät tietyt uskonnon piirteet. Arkeologinen todiste tai äskettäin löydetty asiakirja voi tuoda uutta valoa uskoon. Vaikka nämä todisteet voivat vahvistaa pitkäaikaisia uskomuksia, ne voivat myös kumota ne, joten historiallinen teologia vaatii tutkijoita tutkimaan nämä todisteet puolueettomasti.