King Lear on William Shakespearen tragedia, joka on kirjoitettu joskus vuosina 1603-1606. täysin ristiriitaisia mukautuksia.
Shakespearen näytelmän uskotaan perustuvan aikansa suosittuun legendaan. Raphael Holinshedin The Chronicles of England, Scotland and Irelande ja Geoffery Of Monmouth’s Historia Regum Britanniae -kirjassa on tarina kuningas Leiristä, joka hylkää tyttärensä, koska tämä kieltäytyy näyttämästä rakkauttaan häntä kohtaan, mikä johtaa molempien kuolemaan. On todennäköistä, että Shakespeare olisi kuullut versioita tästä tarinasta, inspiroimalla häntä kirjoittamaan näytelmänsä.
Shakespearen versio sisältää kaksinkertaisen tarinan isien ja heidän lastensa välisestä monimutkaisesta suhteesta. Kuningas Lear on ylimielinen mies, joka haluaa luopua valtaistuimesta ja jakaa maansa kolmelle tyttärelleen, minkä mukaan hän antaa parhaan suullisen julistuksen rakkaudestaan häntä kohtaan. Valitettavasti Lear pitää parempana vanhimpien tyttäriensä, Gonerilin ja Reganin, kukkaisia puheita nuoremman Cordelian puhtaan ja vaatimattoman rakkauden sijaan. Kuningas Lear erottaa Cordelian perinnön ja karkottaa hänet, mikä johtaa hänen lopulliseen tuhoonsa ja johtaa Cordelian kuolemaan vasta kun kuningas ymmärtää virheensä.
Peilikaaviossa Gloucesterin herttua suosii laitonta poikaansa Edmundia uskollisen, joskin tylsän, laillisen lapsensa Edgarin sijaan. Edmund on todellisuudessa petturi, joka aikoo syrjäyttää isänsä ja veljensä herttuaksi. Edmund onnistuu kukistamaan isänsä ja Gloucester kidutetaan ja sokeutetaan ennen kuin kuolee haavoihinsa. Edgar, hyvä poika, joka auttaa kuolevaa isäänsä ja saa selville Edmundin petoksen, on ainoa päähenkilö, joka selviytyy näytelmästä, ja hänen oletetaan johtavan maata kuningas Learin ja kaikkien kolmen tyttärensä kuoleman jälkeen.
Kuningas Learia pidetään poikkeuksellisena tragediana, koska se ei vastaa Shakespearen päivinä tunnetun legendan loppua. Lähes kaikissa tarinan tallennetuissa versioissa Lear, katunut ylimielisyyttään, palautetaan valtaistuimelle ja Cordelia tulee hänen perilliseksi. Shakespearen versiossa Lear aloittaa näytelmän turhana ja äärimmäisen typeränä miehenä, kokee merkittävän muutoksen, ja sen sijaan, että saisi palkinnon parannuksesta, hän kuolee. Hänen tyttärensä Cordelia, joka on viaton hahmo, jonka isä on virheellisesti kieltänyt, ei myöskään saa palkkiota vaatimattomuudestaan ja moraalistaan ja kuolee myös.
Lopun täydellinen tragedia oli niin häiritsevä yleisölle, että näytelmää esitettiin harvoin Shakespearen kuoleman jälkeen. Lähes kahdeksankymmentä vuotta näytelmän debyytin jälkeen irlantilainen runoilija ja näytelmäkirjailija Nahum Tate kirjoitti lopun uudelleen palauttaakseen Learin valtaistuimelle ja naimisiin Cordelian kanssa Edgarin kanssa. Tämä onnellisen lopun versio osoittautui niin suosituksi yleisölle, useimmat, elleivät kaikki tuotannot, käyttivät sitä ennen vuotta 1838, jolloin alkuperäinen versio palautti suosionsa.
Kuningas Learista on tehty ainakin 17 elokuva- ja televisiosovitelmaa, joista monet 20- ja 21 -luvun suurista näyttelijöistä ottavat osaa Leariin. Merkittäviä versioita ovat kuuluisan brittiläisen elokuvantekijän Peter Brookin ohjaama 1971 -elokuva, japanilainen ohjaaja Akiro Kurasawa’s Ran ja Patrick Stewart pääosassa kuningas Learina löysässä sovituksessa nimeltä King Of Texas. King Lear on edelleen erittäin suosittu live -tuotanto, ja joidenkin kriitikkojen mielestä se on Shakespearen suurin tragedia.