Merkki on merkki, jota käytetään monissa länsimaisissa kielissä sanan ja. Se on erittäin vanha hahmo, ja sen esi -isä voidaan jäljittää ensimmäiselle vuosisadalle, jossa sitä käytettiin vanhassa roomalaisessa. Symboli itsessään on muuttunut paljon vuosien varrella, mutta yhtäläisyyksiä on edelleen nähtävissä muinaisen ja modernin version välillä. Monet kirjasintyypit pitävät ampersandia hyvin graafisena hahmona ja lisäävät siten paljon kukoistusta ja tyyliä. Merkkikokonaisuutena koodisarjoissa, kuten HTML, merkkiä & edustaa & tai &.
Vanhassa roomalaisessa sana et, joka merkitsi ja oli usein kirjoitettu hyvin läheisessä kursiivimuodossa muodostaen ligatuurin. Kuten Roman Cursive kehittyi, tämä perus et tuli tyylitelty ja alkoi näyttää enemmän modernilta merkiltä. Kun latinalainen kirjoitus kehittyi, useimmat muut kirjaimet menettivät ligatuurinsa, mutta ampersand säilytti sen ja muuttui entistä tyyliteltymmäksi, jolloin se näytti yksinkertaisesti graafiselta hahmolta, toisin kuin joukko kirjaimia. Itse asiassa merkkiä pidettiin monta vuotta aakkosten yksittäisenä kirjaimena, kahdeskymmenesseitsemännenä kirjaimena.
Siellä oli vanha perinne sanoa itsessään, joka tarkoittaa yksinkertaisesti itseään ennen yksittäistä kirjainta, joka seisoi sanana itsessään, esimerkiksi sinänsä I tai sinänsä A. mikä tarkoitti, että aakkoset päättyivät: X, Y, Z ja sinänsä ja. Ajan mittaan tämä muuttui epäselväksi ja pysyväksi, ja lopulta siitä tuli vain tunnusmerkki, jonka me kaikki tunnemme.
Myös sanan ampersand alkuperästä on olemassa kansanetymologia, vaikka sillä ei näytä olevan mitään pätevyyttä. Joidenkin mielestä Andre-Marie Ampere käytti tätä symbolia laajalti julkaisuissa, joten sitä alettiin kutsua Ampereksi ja joka lopulta lyhennettiin merkiksi. Itse asiassa termi oli ollut olemassa jo jonkin aikaa ennen Amperen syntymää, joten tämä etymologia on lähes varmasti väärä.
Yleensä tyylioppaat ovat yhtä mieltä siitä, että merkkiä ei tule käyttää normaalissa kirjoituksessa. Historiallisesti sitä käytettiin kuitenkin yleisesti tekstissä, ja vanhoja asiakirjoja luettaessa sana ja se korvataan yleensä merkillä kaikissa tilanteissa. Nykymaailmassa ainoa tapa, jolla se yleensä nähdään tuttavien välisen satunnaisen kirjoittamisen ulkopuolella, on tuotenimet tai yritysten ja kumppanuuksien nimet, kuten Mitchell & McDonald.
Joissakin tapauksissa valinta sanan ja ja -merkin välillä viittaa itse asiassa johonkin. Esimerkiksi elokuvateksteissä ampersand osoittaa, että kaksi ihmistä työskenteli tiiviissä yhteistyössä, kuten kahdessa käsikirjoituksen parissa työskennelleessä kirjailijassa. Sana ja kirjoitettu ilmaisee, että vaikka molemmat ovat saattaneet työskennellä käsikirjoituksen parissa, he eivät todennäköisesti toimineet suoraan toistensa kanssa.
Arhaisemmassa käytössä merkkiä on saatettu käyttää myös muiden kirjainten tai sanojen yhteydessä samalla tavalla kuin nykyaikaista tekstiviestiä. Paras esimerkki tästä on 18- ja 19 -luvun supistuminen ym. Nykyaikaisessa kirjoituksessa tämä usein nähdään lyhennettynä yksinkertaisesti jne., Mutta vanhemmassa kirjoituksessa usein nähdään jne. tämän supistumisena, kun ampersand edustaa sanaa et.