Kirjaston käsi on käsialan tyyli, joka on nykyään pitkälti vanhentunut ja jonka kirjastonhoitajat ovat oppineet täydentämään korttiluettelomerkintöjä. Kirjaston käsi oli pyöristetty, avoin ja helposti luettavissa. Se saavutti suurimman käyttöasteensa 19 -luvun lopulla, mutta laski 20 -luvun alussa. Nykyään tällaista kirjoitusmuotoa on vain muutamissa antiikkikorttiluetteloissa.
Varhaisimmat kirjaston tietojärjestelmät koostuivat korttiluetteloista. Nämä olivat kaappeja, jotka koostuivat useista pitkistä, ohuista laatikoista, joista jokaisessa oli pieniä kortteja, joissa oli bibliografisia tietoja. Varhaisin tällaisen järjestelmän käyttö oli Ranskassa 18 -luvun lopulla. Mekaanisten kirjoituskoneiden puuttuessa kirjastonhoitajat täyttivät kortit käsin; tulostus ei ollut kustannustehokasta tai riittävän nopeaa. Tästä käytöstä syntyi termi “indeksikortti”, joka on edelleen käytössä, vaikka kortteja käytetään harvoin indekseissä.
Luettelokortit olivat monien eri kirjastonhoitajien tuote, jotka työskentelivät pitkään. Kortinhaun helpottamiseksi kirjaston käyttäjille vaadittiin jonkinlaista standardointia. Kirjastokoulut alkoivat opettaa vakiomuotoista käsialaa, joka perinteisesti tunnustettiin kirjastotieteilijä Melvil Deweylle ja keksijälle Thomas Edisonille ja josta tuli tunnetuksi ”kirjaston käsi”. Vaikka oli mahdotonta täysin poistaa kirjastonhoitajien yksilöllistä vaihtelua, korttiluettelot muuttuivat yhä yhtenäisemmiksi. Vuoden 1903 New Yorkin osavaltion kirjastokoulun käsikirja sisälsi täydellisen kuvauksen kirjaston kädestä, jopa oikeisiin kyniin, musteeseen ja asentoon.
Tähän mennessä kirjastokäsi oli kuitenkin jo alkanut heiketä. Mekaaniset kirjoituskoneet voisivat standardoida tekstiä tavalla, jota mikään käsinkirjoitusjärjestelmä ei pystyisi. Kirjoituskoneiden saatavuuden lisääntyessä 19 -luvun lopulla ja 20 -luvun alussa kirjastokäsi tuli yhä vähemmän tarpeelliseksi. 20 -luvun puoliväliin mennessä lähes kaikki korttiluettelot olivat kirjoituskoneella ja kirjaston käsi oli sukupuuttoon kuollut. 20 -luvun lopulta lähtien korttiluettelot alkoivat korvata tietokoneella.
Kirjaston käsi edusti yritystä ratkaista tietueiden standardoinnin haaste kirjoituskoneen aikakaudella. Nykyään käsinkirjoitetut luettelokortit ja niihin liittyvä standardoitu käsi ovat menneen ajan jäänne, joka kiinnostaa vain keräilijöitä tai kirjastotieteen historiasta kiinnostuneita. Siitä huolimatta yksinkertainen tyylikkyys, joka houkuttelee keräilijöitä ja historioitsijoita tähän lyhytikäiseen kalligrafian muotoon.