Kun roomalainen senaattori Cato vanhempi halusi Rooman julistavan sodan Pohjois -Afrikan Karthagon osavaltiolle, hän sisällytti kaikkiin puheisiinsa ilmauksen ”Karthago on tuhottava”. Tämä oli tyypillistä sodan retoriikalle, vakuuttaville menetelmille, joilla sotaan lähtevät johtajat vakuuttavat sekä muut johtajat että kansakunnan kansalaiset konfliktin välttämättömyydestä. Niihin voi kuulua maan esittäminen välittömänä uhkana kansakunnalle, sodan vastustajien syyttäminen kansan etuja vastaan ja usein sodan välttämättömyyden toistaminen.
Sodan retoriikka keskittyy siihen, miksi kansakunnan on sotittava toista maata vastaan. Tämä voi johtua siitä, että vihollismaa muodostaa suoran sotilaallisen uhan kansakunnalle, että maa auttaa niitä, jotka haluavat vahingoittaa kansakuntaa ja sen ihmisiä, tai että maa vahingoittaa kansakunnan taloudellisia etuja. Yksilöt, jotka haluavat luoda tukea sodankäynnille kansakunnan kansalaisten keskuudessa, viittaavat tyypillisesti maan nykyisiin toimiin sekä kaikkiin virheisiin, joita maa on tehnyt kansalle lähi- tai kaukaisessa menneisyydessä, todisteeksi väitteistään. Sodan retoriikassa tällaiset todisteet ovat usein liioiteltuja tai kuvitteellisia.
Sotaretoriikkaan osallistuvat johtajat korostavat usein, että heidän kansakuntansa armeija on kykenevämpi kuin vihollismaan. Tämä yleensä herättää kansalaisuudessa kansallismielisyyttä, uskoa, että oma maa on muita maita parempi. Tämän ylivoimaisuuden tunteen luominen toiseen maahan voi saada ihmiset uskomaan, että heidän voitonsa konfliktissa on varmuus ja helpottaa huolta sodan mahdollisista kustannuksista.
Sodan puolestapuhujat yleensä ryhtyvät retorisiin toimiin syrjäyttääkseen tai vähätelläkseen kriitikoita, jotka ovat vastenmielisiä siitä, että heidän kansansa aloittaa konfliktin. Tämä tapahtuu yleensä hyökkäyksinä näiden henkilöiden isänmaallisuutta tai henkilökohtaista rohkeutta vastaan. Nämä kannattajat voivat myös kuvata sodan vastustamista vahingoittavan omaa kansaansa ja auttavan vihollismaa. Opposition esittäminen tässä valossa painostaa tyypillisesti kansalaisia tukemaan sotaa todistaakseen isänmaallisuutensa.
Toisto on keskeinen osa sodan retoriikkaa. Johtajat, jotka yrittävät vakuuttaa kansansa sotaan, toistavat usein väitteitään konfliktin tarpeellisuudesta kansalaisille eri tiedotusvälineiden kautta. Näitä voivat olla puheenvuorot, sanomalehtien mielipidetoimitukset ja radio- tai televisio -ohjelmien haastattelut. Mitä useammin nämä henkilöt toistavat väitteensä, sitä todennäköisemmin ihmiset hyväksyvät väitteet ja tukevat sodanjulistusta.