Englanninkielinen sana “table talk” viittaa satunnaiseen keskusteluun, joka tehdään pöydän ympärillä. Monissa tapauksissa tätä idiomaattista ilmausta käytetään ruokapöydässä, jossa ryhmät ja perheet puhuvat epävirallisesti päivän tapahtumista. Toinen erikoisempi lauseen käyttö sisältää pokerin ammattikieltä ja viittauksia keskusteluihin sopimattomista tiedoista pelin aikana, mikä saattaa olla huijausta.
Yksi nimenomaan erilainen termi table talk liittyy pokeriin ja moniin muihin korttipeleihin. Pokerissa pelaajat voittavat tai menettävät rahaa pelaamalla toisiaan vastaan. Näissä tapauksissa on tärkeää ylläpitää reilun pelin ympäristö. Usein tähän sisältyy vaatimus rajoittaa sitä, mitä ostajat kutsuvat pöytäkeskusteluksi, mikä tässä tapauksessa on mikä tahansa keskustelu, joka liittyy nimenomaan piilotettuihin kortteihin, olivatpa ne sitten pelaajan kädessä tai pöydällä.
Vaikka raha ei ole vaarassa, kortin pelaajat viittaavat usein sääntöihin, jotka edellyttävät pöydässä puhumisen rajoittamista. Tämä on suuri osa korttipelaajien etikettiä, ja useimmat kokeneet pelaajat noudattavat sitä automaattisesti. Joissakin tapauksissa saattaa olla tarpeen viitata näihin sääntöihin käyttämällä tätä yleistä ilmaisua, jossa kokeneemmat pelaajat tai säännöt hallitsevat pelaajat huomauttavat, mikä on sallittua ja mikä ei.
Kaikkien korttipöydän pelaajien on tärkeää ymmärtää, ei vain mitä he voivat ja eivät voi sanoa, vaan myös sitä, miten muut pelaajat voivat käyttää pöytäpuhetta hienovaraisesti. Yksi yleisimmistä piilotetun pöytäkeskustelun muodoista koostuu koodisanan neljästä korttipakan puvusta: sydämet, timantit, pata ja mailat. Joissakin tapauksissa pelaajat voivat yksinkertaisesti käyttää näitä neljää sanaa näennäisesti viattomassa kontekstissa, esimerkiksi jos pelaaja sanoo: “Timantit ovat tytön paras ystävä” saadakseen toisen pelaajan käsityksen siitä, että hänellä on timanttikortit tai tarvitsee enemmän näitä kortteja. Muissa tapauksissa pelaaja voi korvata koodisanan timanteilla, yleensä arvolla, kuten rahalla. Voi olla hyvin vaikeaa arvioida, käyttävätkö pelaajat koodia, minkä vuoksi joissakin peleissä kaikenlainen rento puhuminen pöydässä on kielletty.
Yleensä pöytäkeskustelu voi koostua mistä tahansa epävirallisesta aiheesta. Se voi tapahtua jopa monilla alueilla, ei vain kodin ruokapöydässä. Esimerkiksi paikallisen ruokailijan ruokailijat voivat osallistua ”pöytäkeskusteluun”, jossa käsillä oleva pöytä on ravintolan lounaspöytä tai ruokailutila. Vaikka tällainen rento keskustelu voi sisältää vain vähän rajoja, on yleensä oletettu, että aihe ei ole liian vakava tai tärkeä. Aiheita, jotka ovat erittäin kiistanalaisia tai jotka voivat herättää epämiellyttäviä ajatuksia, tulisi välttää.