Monet lukio- ja korkeakouluopiskelijat tunnistavat nopeasti kirjoituskehotuksen, joka alkaa: ”Kerro henkilökohtainen kokemus, kun…” He tietävät heti, että heidän on tuotettava, on henkilökohtainen essee, joka perustuu heidän elämänkokemukseensa ja jossain vaiheessa tai saavuttaa jotain ”oppinut” “Kokemuksesta. Jossain määrin, melkein joka kerta, kun kirjoitat, sanot jotain henkilökohtaista, mutta henkilökohtainen essee, jossa sanot jotain itsestäsi, on joskus haastava kirjoittaa.
Yksi puhelu monille kirjoittajille on ajatus siitä, että heidän on yksityiskohtaisesti eriteltävä jokainen sekunti henkilökohtaisesta kokemuksesta. Kaikki tapahtumaan osallistuvat hahmot on kuvattava huolellisesti, ja sitten kirjoittaja tulee “videokameraksi” ilman muokkausta. Tämän ajatuksen ongelma on se, että useimmissa esseissä on aika- tai pituusrajoituksia, ja on mahdotonta kertoa jokaisesta asiasta ja pysyä radalla. Se voi myös tehdä erittäin tylsän esseen.
Ajatus siitä, että sinun on oltava ehdottoman totuudenmukainen henkilökohtaisessa esseessä, voi olla lisärajoitus, eikä todellakaan ole totuuden ulkopuolella muokata henkilökohtaista kokemusta pääkohtiin tai päätoimintaan. Monien kirjoittajien mukaan on myös hyvä lisätä hieman koristelua, leikata tarpeettomia yksityiskohtia tai kuvata tilannetta hieman eri tavalla. Ajatus siitä, että henkilökohtainen esseesi on kaikissa olosuhteissa ”ehdoton totuus”, on erittäin kiistanalainen.
Kun kokemusta tarkastellaan henkilökohtaisen linssisi kautta, ajatuksesi ja tunteesi tulkitsevat sitä monella tavalla, ja oma muistisi ei ehkä vastaa todellista kokemusta. Monet asiat vaikuttavat siihen, miten näemme tai muistamme tapahtuman. Koska mielemme on erittäin tulkitseva, luultavasti voi olla mahdotonta kirjoittaa totuutta kokonaisuudessaan henkilökohtaiseen esseeseen. Se, mitä tapahtui ja miten näit sen tapahtuvan tai muistat sen nyt, ei todennäköisesti koskaan ole sama kuin mitä todellisuudessa tapahtui.
Jos kirjoittaja ymmärtää, että kaikki muistot kokemuksista ovat tulkintaisia, sen avulla on mahdollista muokata kokemuksen kertomusta huolellisesti huolehtimatta liikaa totuuden arvosta. Vaikka sinun ei pitäisi mennä liian pitkälle tämän kanssa ja keksiä tilanteita, jotka eivät ole uskottavia, voit poistaa tarinasta tarpeettomia hahmoja tai lyhentää tapahtumia tarpeen mukaan. Voit myös korostaa tai vähätellä tarinan eri osia, mikä auttaa sinua tekemään johtopäätöksiä kokemuksesta tai tekemään huomautuksia siitä, mitä olet oppinut.
On myös sellainen asia kuin “dramaattinen lisenssi”, jossa voit lisätä tai poistaa tietoja korostaaksesi pointtejasi. Jälleen dramaattisen lisenssin ei tarvitse mennä yli laidan, mutta se voi auttaa sinua kirjoittamaan paremman esseen. Lisäksi kun kirjoitat esseen aikarajoitteisesti esimerkiksi arviointien kirjoittamiseen tai lukion tai korkeakoulun kokeisiin, sinulla ei todennäköisesti ole aikaa olla niin “totuudenmukainen” kuin voit, ja useimmat esseitäsi arvioivat ihmiset eivät tuomitse sinua totuuden arvosta.
Tällaiset arvioijat arvioivat yleensä kykyäsi täyttää esseevaatimukset ja todistaa, että osaat kirjoittaa henkilökohtaisen esseen. Muoto on tärkeämpi kuin täydellinen tarkkuus. Jos sinun on hieman mukautettava tarinaa esseevaatimusten täyttämiseksi, älä menetä unta sen yli.
Ainoa kerta, kun sinun pitäisi välttää totuudenvastaisuutta, on, kun kirjoitat henkilökohtaisen lausuntoesseen. Sinun ei pitäisi vaatia kokemusta, jota sinulla ei ole, tai kuvata itseäsi todella erilaiseksi kuin olet todella. Koska henkilökohtaisia lausuntoja arvioidaan usein perustaksi, joka antaa sinulle pääsyn asioihin (kuten yliopistoon), et halua valehdella, koska saatat hyvinkin joutua todistamaan väitteesi totuuden.