Aloituskerronta on tarinankerronta- tai kirjallisuuslaite, tyypillisesti monologin muodossa, jonka avulla paljastetaan juonesta tai hahmoista taustatietoja, jotta yleisö voi ymmärtää koko tarinan. Tätä laitetta käytetään teatterissa ja elokuvissa; se oli yleistä myös radio -ohjelmoinnissa. Joissakin tapauksissa aloituskerronnan riveistä on tullut kuuluisia, jotka ilmentävät koko tarinaa ja jopa synonyymejä sen tyylilajin elementeille, jossa tarina pidetään.
Aloituskerronnan pituutta ei ole rajoitettu, mutta tyypillisesti se on melko lyhyt, koska se on tarkoitettu vain lopullisen tarinan asettamiseen. Ei ole epätavallista, että tämäntyyppiset kertomukset kestävät minuutin tai vähemmän. Mitä lyhyempi tarina, sitä vähemmän avaavaa kertomusta yleensä on. Siinä tapauksessa, että laite toistaa aiempia jaksoja tai osia, kerronnan on ehkä oltava hieman tavallista pidempi.
Taustatietojen tarjoamisen lisäksi avauskertomus on tärkeä, koska se asettaa esityksen yleisen sävyn. Jos esimerkiksi alkusarina on täynnä sananlaskuja tai vitsejä tai tilannekohtaista huumoria, yleisö todennäköisesti odottaisi muun ohjelman olevan luonteeltaan koominen. Aloituskerronnan on kyettävä vaipumaan saumattomasti esityksen ensimmäiseen todelliseen kohtaukseen. Jos näin ei tapahdu, alkukerronta voi saada katsojan tuntemaan olonsa irrallaan ja hämmentyneeksi.
Aloituskerronta on perinteisesti yksi ensimmäisistä asioista, jonka ihminen kuulee tarinassa. Se on usein näytelmän tai elokuvan alkukohdassa. Joskus ohjaaja kuitenkin päättää sisällyttää avauskerroksen avausluetteloon. Toinen vaihtoehto on sisällyttää kertomus avausteeman tai alkusoiton päälle tai sen yläpuolelle. Kaksi kuuluisaa esimerkkiä ovat kertomukset televisio -ohjelmista “Quantum Leap” ja alkuperäinen “Star Trek”.
Se, että avaavan kertomuksen on annettava sävy ja annettava tietoa, tarkoittaa sitä, että käsikirjoittajat kiinnittävät erityistä huomiota siihen, miten he laativat kertomuksen. He tietävät, että yleisön jäsenet menettävät kiinnostuksensa nopeasti, jos avauskerronnassa ei ole oikeaa tahtia, tunnetta tai tietoa. Joskus alkusarina on viimeinen asia, jonka käsikirjoittaja luo, koska kirjoittajalla on parempi käsitys siitä, miten esitellä tai tiivistää tarinan sisältö, kun kaikki muu on valmis. Ei ole niin tavallista, että kirjailijat työskentelevät päinvastaiseen suuntaan ja käyttävät avauskertomusta muun käsikirjoituksen perustana, mutta se riippuu todella kirjoittajan luomisprosessista. Jos kirjailijat ja tuottajat kokevat, että sarja ei enää toimi esityksen kannalta, he saattavat muokata sitä kaudesta toiseen, varsinkin jos kerronta on kietoutunut avausteemaan.