Nuorten aikuisten kaunokirjallisuus, jota usein kutsutaan YA: ksi, on kirjallisuutta, joka on kirjoitettu ensisijaisesti nuorille. Vaikka eri -ikäiset lukijat nauttivat nuorten aikuisten kirjallisuudesta, jotkut organisaatiot ovat yrittäneet tunnistaa virallisesti ikäryhmän. Esimerkiksi nuorten aikuisten kirjastopalvelut (YALSA) merkitsevät nämä lukijat teini -ikäisiksi ja teini -ikäisiksi 12–18 -vuotiaiksi. Nuorten aikuisten kaunokirjallisuuden teemat on suunniteltu vastaamaan teini -ikäisten lukijoiden kanssa. Pääasiassa teini -ikäisistä teemoista huolimatta nuorten aikuisten kaunokirjallisuuden rajat hämärtyvät usein lastenkirjallisuuden ja aikuisten kaunokirjallisuuden rajojen kanssa.
YA -romaaneissa on teemoja ja juonia, jotka liittyvät teini -ikäisiin ja teini -ikäisiin, jotka kohtaavat lapsuudessa tyypillisesti tuntemattomia elämäntilanteita. Tällaisia teemoja voivat olla ensimmäinen rakkaus, vertaispaine ja rodulliset suhteet. Joitakin teemoja, kuten seksuaalisuutta, alkoholin ja huumeiden väärinkäyttöä, teiniraskautta, väkivaltaisia ihmissuhteita ja kodittomuutta, pidetään nuorempina, ja teini -ikäiset kertojat välittävät niitä usein. Juonista ja teemoista riippumatta useimmissa YA -romaaneissa on asetus, jonka nuoret voivat tunnistaa. Tällaisia asetuksia voivat olla esimerkiksi koulu, koulun jälkeinen hangout, ensimmäinen työpaikka, urheilukenttä tai mikä tahansa nuorten usein esiintyvien paikkojen yhdistelmä.
Yleensä nuoret pystyvät helposti tunnistamaan nuorten aikuisten fiktion teini -ikäiset teemat, ja siksi monet opettajat voivat käyttää YA -romaaneja opetusvälineinä. Tyypillisesti jokainen koulussa opetettu YA -romaani sisältää nuoren päähenkilön, joka kohtaa jonkin sisäisen tai ulkoisen taistelun, joka liittyy moraaliin, uskomuksiin tai elämän tai ympäristön tarkoitukseen. Joitakin klassisia esimerkkejä tällaisesta koulussa opetettavasta nuorten aikuisten kirjallisuudesta ovat JD Salingerin “Catcher in the Rye”, Mark Twainin “Huckleberry Finnin seikkailut” ja William Goldingin “Kärpästen herra”. Tietysti ajankohtaisempia esimerkkejä tulee esiin aika ajoin. Esimerkiksi 21. vuosisadan alussa “Harry Potter” -sarjan kirjat saivat suosiota opetusvälineinä keskikouluissa ja lukioissa sekä korkeakouluissa.
Usein nuorten aikuisten kaunokirjallisuuden rajat voivat hämärtyä. Esimerkiksi tietyissä nuorten aikuisten romaaneissa voi olla aiheita, jotka liittyvät nuorempiin lapsiin, tai ne voivat sisältää aikuisille tärkeitä teemoja. Joskus ne voivat sisältää molemmille ikäryhmille tärkeitä teemoja. Tästä syystä on tärkeää, että nuorempien lasten vanhemmat seuraavat lastensa lukumateriaalia. Vaikka täysi -ikäiset romaanit voivat sisältää elementtejä, jotka näyttävät sopivan nuorille lukijoille, kuten identiteetti- ja perhekysymykset, vanhemmat saattavat pitää joitakin elementtejä, kuten päihteiden käyttöä ja seksuaalisuutta, liian voimakkaina siihen aikaan.