Kohdan vieressä oleva lause viittaa johonkin aiheeseen liittymättömään. Sitä voidaan käyttää myönteisellä tavalla ohjaamaan keskustelua sopivampaan suuntaan. Aggressiivisemmassa ympäristössä lausetta voidaan soveltaa henkilöön saadakseen hänen uskomuksensa näyttämään merkityksettömiltä tai merkityksettömiltä.
Tämä lause voi toimia vertailumuotona kahden kohteen, aiheen ja argumentin välillä. Yksi on vertailun aihe; toinen on kohde, joka on samanlainen, mutta ei niin olennainen kuin ensimmäinen. Vertailtava ominaisuus on merkityksellisyys.
Michael Caine sanoo: ”Tulen aina olemaan paikalla, koska olen taitava ammattinäyttelijä. Se, onko minulla lahjakkuutta vai ei, on asian vieressä. ” Hänen lausuntonsa havainnollistaa tämän puhehahmon hienostunutta käyttöä. Tässä vertaillaan lahjakkuuden merkitystä menestykseen verrattuna kurinalaisuuteen ja työetiikkaan.
Ollakseen asian vieressä, kohteen täytyy vain ohittaa aihe. Menestyneenä näyttelijänä näyttäisi itsestään selvältä, että Cainella on oltava näyttelijälahjoja. Kuitenkin Caine väittää, että hänen jatkuva näyttelijätyönsä ei johdu lahjakkuudesta vaan kurista ja koulutuksesta. Ehdotus, että hänellä on lahjakkuutta, ei ole kyseenalainen. Lahjakkuutta pidetään epäolennaisena hänen työetiikkaansa verrattuna.
Idiomin hienovaraisen merkityksen virheellinen käyttö, kuten Caine käytti sitä, olisi kommentoida jotain täysin merkityksetöntä. Esimerkki tästä annetaan parsakaalin eduista keskustelun yhteydessä: Pyöräilyn aikana poltetut kalorit ovat yllättävän alhaisia. Tässä tapauksessa pyöräilyn aikana poltetut kalorit eivät liity aiheeseen. Sananlasku viittaa läheiseen samankaltaisuuteen, jota tämä esimerkki ei kuvaa.
Kun yksi henkilö keskustelee toisesta, huomataan, että toisen henkilön argumentti on asian vieressä, pidetään usein negatiivisena. Väite voi olla aivan totta eikä edes loukkaava, jos se ilmaistaan eri tavalla. Yleensä huomautus “Palataanpa raiteilleen” on usein tulkittu positiivisemmin kuin “Väitteesi on asian vieressä”.
Toinen muunnelma tästä lauseesta on huomata, että jokin puhujan kanta on turha. Toisaalta on asianmukaista olla asianmukainen. Hyvin otettu kohta on perusteltu väite.