Tietokirjalliset novellit ovat tositarinoita, jotka perustuvat lujasti itse asiassa, mutta käyttävät samoja tyylejä ja tekniikoita kuin kuvitteellisissa novelleissa. Kutsutaan myös kerrontaksi tietokirjallisuudeksi tai kirjalliseksi tietokirjallisuudeksi, tietokirjallisuuden tarinat pyrkivät olemaan viihdyttäviä ja samalla kuvaamaan tapahtumia sellaisina kuin ne todella tapahtuivat. Erilaisia tietokirjallisia novelleja ovat tunnustukset, henkilökohtaiset esseet ja anekdootit. Tunnustukset ovat todellisia kertomuksia kirjailijan kohtaamasta ongelmasta tai moraalisesta dilemmasta. Henkilökohtaisissa esseissä kirjoittaja kertoo lukijalle henkilökohtaisia kokemuksia tai muistoja, ja anekdootit ovat hyvin lyhyitä ja ytimekkäitä tietokirjallisia novelleja, joilla voi olla humoristinen, koskettava tai kohottava lopetus.
Tunnustukset ovat tietokirjoja, joissa hahmo kohtaa jonkin ongelman, konfliktin tai moraalisen dilemman. Tunnustuksen ajatus on, että se on todellinen kuvaus kirjailijan kokemasta todellisesta tilanteesta tai tapahtumasta. Tunnustustarinaan liittyy usein hahmo, jonka on tehtävä epämiellyttävä päätös, kuten päätettävä, petetäänkö puolisoa, poistutaanko väkivaltaisesta suhteesta vai varastetaanko työnantajalta epätoivoisen taloudellisen tilanteen vuoksi. Tämäntyyppinen tietokirjallisuus voi kertoa myös hahmosta, joka tekee kyseenalaisen valinnan ja joutuu sen vuoksi käsittelemään seurauksia, vaikka ainoa seuraus olisi hänen oma syyllisyytensä. 20 -luvun alusta lähtien on ollut useita suosittuja aikakauslehtiä, jotka ovat julkaisseet yksinomaan tunnustuksia.
Henkilökohtaiset esseet, joita joskus kutsutaan myös henkilökohtaisiksi kertomuksiksi, ovat tietokirjoja, joissa kirjoittaja kertoo lukijalle henkilökohtaisia kokemuksia tai muistoja. Monissa esseissä on kyse jonkin asian todistamisesta, vakuuttavan argumentin esittämisestä tai lausunnon perustelujen esittämisestä, mutta henkilökohtaisen esseen tarkoituksena on yksinkertaisesti välittää henkilökohtaiset tapahtumat lukijalle sellaisina kuin ne todella tapahtuivat. Henkilökohtaisen esseen kirjoittaja yrittää välittää lukijalle ajatuksia, tunteita ja tuntemuksia, joita he kokivat tuolloin. Henkilökohtainen essee saattaa päättyä myös siihen, että kirjoittaja selittää oppimansa oppitunnin tai oivalluksen, johon hän tuli tämän kokemuksen vuoksi. Henkilökohtaisilla esseillä on paljon yhteistä päiväkirja- tai päiväkirjamerkintöihin, joissa kirjoittaja voi kuvata asioita, joita hän koki päivittäin, mutta henkilökohtaiset esseet ovat yleensä rakenteellisempia ja niillä on usein selkeä alku, kuten fiktiiviset novellit, keskellä ja lopussa.
Vaikka anekdootit, kuten henkilökohtaiset esseet, liittyvät lukijaan henkilökohtaisista kokemuksista tai muistista, ne ovat yleensä paljon lyhyempiä. Monet anekdootit ovat vain yhden tai kahden kappaleen pituisia ja voivat olla hauskoja, surullisia tai kohottavia. Anekdootit voivat päättyä moraaliin, elämän oppituntiin tai humorististen anekdoottien tapauksessa lyöntiin.