Ilmaus “yleisesti” on idioma, joka tarkoittaa “yleensä”, “yleensä” tai “kaikki huomioon otettavat asiat”, joita kaikkia käytetään kuvaamaan tosiasiaa tai sääntöä, jolla on vähän poikkeuksia. Muita usein mainittuja sanan määritelmiä ovat “kaikissa tapauksissa” ja “joka tapauksessa”, joita tulkitaan samalla tavalla kuin muutkin määritelmät. Sanan alkuperä vaihtelee jonkin verran lähteestä lähteeseen, mutta kaikkien tulkintojen yhteinen ajatus viittaa siihen, että se tuli purjehduksessa käytetyistä termeistä.
Koska tämän lauseen määritelmässä on niin vähän vaihtelua tilanteesta toiseen, myös käyttö pysyy yleensä samana. Esimerkiksi yrityksen omistaja voi kuvata yrityksensä hyviä saavutuksia selittämällä, että “Yleensä asiat menevät täsmälleen suunnitelmien mukaan.” Samoin suuressa kaupungissa asuva henkilö voi valittaa, että ”kaupunkiliikenne on kaiken kaikkiaan niin kauheaa, että on mahdotonta päästä mihinkään ajoissa.” Molemmissa hyvin erilaisissa tilanteissa sanaston käyttö oli tarkoitettu selittämään, että jotain erityistä tapahtuu suurimman osan ajasta.
Joskus ihmiset tulkitsevat tämän ilmauksen väärin siten, että jotain melkein tapahtui sen sijaan, että jotain tapahtuisi melkein aina. Esimerkiksi innostunut oppilas lukion näytelmässä voi sanoa: “Me täytimme auditorion yleensä.” Yleisempää väärinkäytöstä esiintyy, kun joku käyttää sitä tarkoittamaan “joskus”, kuten sanomalla “Yleensä tilaamme tuotteitamme tältä jakelijalta, mutta käymme myös melko usein kadulla.”
Yleisesti ollaan yhtä mieltä siitä, että “suurelta osin” kuvaavat kahta purjehdustilannetta, ja näin ollen sananlasku johtui todennäköisesti meritermien käytöstä. Meritermit “by” ja “large” vastaavasti kuvaavat purjehtimista tuuleen ja purjehdusta tuulen kanssa. Eräässä idiomin tulkinnassa todetaan, että koska alus ei voi purjehtia sekä tuuleen että tuulen kanssa samanaikaisesti, ja että purjehtiessaan aluksen on aina tehtävä toista tai toista, “suurella” ja “suurella” ”Edustavat kahta mahdollista vaihtoehtoa. Siksi, jos jotain tapahtuu sekä aluksen purjehtiessa että “suurena”, se tapahtuu suurimman osan tai koko ajan. Yleensä sitten kehitettiin tulkittavaksi sanomaan “pääsääntöisesti”, koska jotain, joka tapahtuu yleensä, tapahtuu suurimman osan tai koko ajan.