Jääkaapissa olevat naiset ovat sarjakuvahahmoja, jotka loukkaantuvat, kuolevat, heikkenevät, seksuaalisesti hyväksikäytetään tai muutoin kiusataan juonilaitteena. Tyypillisesti näiden hahmojen vahingot on suunniteltu herättämään jonkinlainen reaktio miespuoliselta sarjakuvahahmolta, kuten halu kostaa. Kirjailija Gail Simone aloitti keskustelun naisista jääkaapissa vuonna 1999 verkkosivustolla, jota kutsuttiin myös nimellä Naiset jääkaapissa, ja tämä kysymys tulee esille sarjakuvapiireissä tänään.
Termi on peräisin Vihreän lyhdyt -lehden numerosta, jossa päähenkilö saapuu kotiin huomaamaan, että hänen tyttöystävänsä on murhattu ja jäädytetty jääkaappiin. Kun Simone kokosi luettelon muokattuista, kuolleista tai muuten vahingoittuneista naishahmoista sarjakuvissa, hän aikoi käyttää luetteloa keskustelun lähtökohtana. Simone epäili, että ”ei ole kovin terveellistä olla sarjakuvahahmojen naishahmo”, kuten hän selitti luettelonsa johdannossa, ja hän ihmetteli, miksi näin oli. Lista herätti valtavan vastauksen aina sarjakuvakirjoittajien myönteisistä kommenteista aina muiden sarjakuvayhteisön jäsenten raivoavaan.
Simone ja monet muut naispuoliset ja feministiset sarjakuvien fanit ovat pitkään ihmetelleet naishahmoja kohtaavien suhteiden suhteettoman suurta osuutta. Naiset jääkaapissa voivat viedä juonen jollakin tavalla, mutta tällaiset kohtalot näyttävät paljon vähemmän todennäköisiltä mieshahmoille, mikä herättää kysymyksiä seksismistä sarjakuvissa. Lisäksi kun mieshahmot kuolevat tai loukkaantuvat, he tulevat usein takaisin yhtä terveinä kuin ennen tai joskus paremmissa oloissa ilmiössä nimeltä “kuolleet miehet sulattavat”.
Vaikka sarjakuvissa on varmasti naispuolisia supersankareita ja voimakkaita naishahmoja, paljon enemmän naishahmoja tulee ilkeitä päämääriä kuin mieshahmoja. Tutkiessaan naisia jääkaapissa monet ihmiset ovat kysyneet, olisiko samat tapahtumat tapahtuneet, jos hahmot olisivat olleet miehiä. Jääkaappien naisilta riistetään usein valtuudet kirjaimellisesti ja vertauskuvallisesti; naissankarit menettävät supervoimansa, kun taas muita naishahmoja käytetään seksuaalisesti hyväksi tai muutoin kidutetaan. Tämä ei näytä tapahtuvan mieshahmoille kovin usein, ja kun se tapahtuu, se on tärkeämpi kuin hetkellinen juonilaite lyhyelle tarinakaarelle.
Yksi tunnetuimmista esimerkeistä jääkaappioireyhtymässä olevista naisista on Hämähäkkimiehen tyttöystävä Gwen Stacy, joka kuolee, kun Vihreä Goblin heittää hänet sillalta ja Hämähäkkimies yrittää pelastaa hänet murtamalla vahingossa hänen niskansa. Naiset jääkaapissa -sivustolta löytyy lukuisia muita esimerkkejä analyysin ohella. Jotkut sarjakuvakirjoittajat ovat alkaneet käsitellä asiaa, arvostellen jääkaapissa olevia naisia huonona juonilaitteena ja omaksumalla vahvoja, itsenäisiä naishahmoja, jotka ovat aivan yhtä tärkeitä ja ehjiä kuin miehet.