Idiomaattinen ilmaisu ”jalka ovella” tarkoittaa pääsyä johonkin, esimerkiksi organisaatioon, jota henkilö haluaa jatkaa. Saatuaan “jalkansa ovelle” yrityksessä, jolla on alhainen aloituspaikka, henkilö saattaa avata uusia mahdollisuuksia tulevaisuutta varten. Ajatuksena on, että aloittamalla pienestä henkilö voi myöhemmin saada suurempaa hyötyä, koska jalansija on luotu.
Yksi yleinen tapa, jolla tätä ilmausta käytetään, on kuvata ilmiötä, jossa aloitetaan matalapalkkaisella lähtötason työpaikalla yrityksen kanssa keinona saada “jalka ovensa” heidän kanssaan. Myöhemmin henkilö voisi käyttää tätä pienempää asemaa askeleena korkeammalle tasolle, mikä olisi paljon mahdollista, koska hän olisi jo aloittanut työskentelyn yrityksessä, vaikkei lopulta halutulla tasolla. Koko idea alkaa pienestä ja siirtyy sitten yritykseen.
Tämä tekniikka voisi toimia myös ihmisten kanssa töiden sijaan. Mies, joka haluaa kutsua naisen treffeille, voi esimerkiksi aloittaa päivittäisen, arkisen keskustelun hänen kanssaan toivoen kehittävänsä suhdetta edelleen. Saatuaan “jalkansa ovesta” hän voisi käyttää näitä päivittäisiä vaihto -ohjelmia oppiakseen tuntemaan hänet paremmin.
Idiomaattisena ilmaisuna ilmausta ”jalka ovella” on tulkittava jokaisessa kontekstissa siten, että sitä käytetään sen ymmärtämiseen oikein, koska sitä käytetään yleensä kuvaannollisesti. Tämän lauseen alku oli kuitenkin kirjaimellinen. Varhaisimmat tunnetut viittaukset lauseeseen “jalka ovella” ovat Yhdysvalloista, joissa tätä termiä käytettiin kuvaamaan tekniikkaa, jolla jalka kirjaimellisesti kirjataan oviaukkoon oven sulkemisen estämiseksi, jolloin keskustelu voi jatkua. Tätä tekniikkaa joskus käyttävät poliittisten puolueiden työntekijät ja ovelta ovelle -myyjät.
Termi “jalka ovella” on myös psykologisen tekniikan nimi, joka on samanlainen kuin lauseen yleinen käyttö, koska siellä se kehitettiin. Tässä yhteydessä se tarkoittaa, että sen sijaan, että pyydettäisiin jotain suurta aluksi, pitäisi aloittaa pyytämällä jotain pientä ja sitten pyrkimään yhä suurempiin asioihin, kunnes tavoite saavutetaan. Esimerkiksi sen sijaan, että hän pyytää erittäin kallista videopeliä, lapsi voi ensin pyytää vanhemmiltaan halvempaa peliä. Kun lapsen vanhemmat ovat suostuneet, lapsi voi jatkaa, kunnes hän lopulta pyytää todellista tavoitetta saada kallis peli, tietäen, että ensin pienempien pyytäminen ja vastaanottaminen tekisi todennäköisemmäksi, että hänen vanhempansa suostuisivat lopulta ostamaan ison pelin. .