Joskus perhe luokitellaan “taiteelliseksi” tai “kirjalliseksi”, ja tällainen nimi kuuluu varmasti Brontesille, erityisesti Bronte -sisarille. Brontesiin kuuluivat Charlotte, Emily ja Anne, jotka syntyivät vastaavasti vuosina 1816, 1818 ja 1820. Kaksi vanhempaa sisarta syntyi vuosina 1815 ja 1816, ja ainoa veli Branwell oli vuotta nuorempi kuin Charlotte. Perheestä Charlotte oli vanhin kuollessaan 39 -vuotiaana. Emily oli 30, Anne 29 ja Branwell 31, kun he tapasivat kuolemansa pääasiassa syövän tai tuberkuloosin takia. Kaksi vanhinta tytärtä kuolivat 10- ja 11 -vuotiaana.
Brontesista tekee ainutlaatuisen se, että kolme tytärtä olivat innokkaita kirjailijoita todella lapsuudesta lähtien. Branwellin lelusotilaat inspiroivat lapsia luomaan kuvitteellisen maailman nimeltä Angria, josta he puhuivat, leikkivät ja varmasti kirjoittivat. Paimenen lapset, jotka julkaisivat myös teoksia, Brontes olivat varsin lukutaitoisia, ja heidän kuvitteellisesta maailmastaan kasvoi vahva kyky kirjoittaa, mikä myöhemmin toteutui heidän julkaistuissa teoksissaan.
Historia ja legenda ovat usein kuvailleet Brontesia yksinäisiksi neroiksi, äitinsä menettämistä varhaisessa iässä ja hullun isän julmuuden alaisina. Nykyaikana on selvää, että tällaiset legendat ovat liioiteltuja. Pastori Patrick Bronte ei todellakaan ollut ehdokas vuoden isäksi, mutta monet hänelle aiemmin luodut oudot teot, kuten vaimonsa puvun tuhoaminen kuolemassa, ovat varmasti myyttejä. Kriitikot ja kirjallisuushistorioitsijat kokevat toisinaan nykyään, että lapset olivat tarkoituksellisesti yksinäisiä, mieluummin parasta toistensa seuraa ja löysivät parhaan mahdollisen lohdutuksen kuvitteellisista maailmoista ja kirjoittamisesta yhdessä tai erikseen.
Inspiraatiota lapsuudesta ei ollut vaikea löytää. Charlotte ja Emily kävivät Roe Head Charity Schoolissa kahden vanhimman sisarensa kanssa, jotka molemmat kuolivat sairauteen, joka pyyhkäisi koulun. Myöhemmin Roe Head havaittiin huonosti hoidetuksi, riistäen siellä olevat opiskelijat ruoasta tai ihmisarvoisista elinoloista. Muutoksia tehtiin ja Charlotte palasi sinne jälleen opiskelijana ja sitten lyhyesti opettajana. Roe Headin uskotaan varmasti innoittaneen Lowoodin koulua Charlotten romaanissa Jane Eyre.
Lisäksi sisaret olivat syvästi sitoutuneita veljeensä Branwelliin, josta tuli raivoisa alkoholisti 20 -vuotiaana. Monet Bronte-romaanin mieshahmoista osoittavat olennaisia heikkouksia ja taipumuksia itsetuhoon. Näihin hahmoihin on saattanut vaikuttaa Branwellin kauhea kohtalo.
On kuitenkin harvinaista löytää kolme sisarta, joista kaikista tuli julkaistuja kirjoittajia. Heidän ensimmäinen julkaistu teoksensa oli runokirja, joka oli kirjoitettu synonyymeillä Curer, Ellis ja Acton Bell. Kirja sai vähän huomiota, vaikka osa Ellisin tai Emilyn teoksista on sittemmin antologisoitu. Lisää menestystä saavutettiin, kun vuonna 1847 Brontes julkaisi kukin suuren teoksen: Jane Eyre Charlotten, Wuthering Heights Emilyn ja Agnes Gray Anne. Näistä romaaneista vain Jane Eyre sai paljon kiitosta. Emilyn ja Annen kirjoja pidettiin sairaina ja ”karkeina”, ja Charlotte jatkoi tätä myyttiä heidän kuolemansa jälkeen kuvaamalla heitä kouluttamattomiksi tytöiksi, jotka vain tekivät virheitä kirjoituksessaan.
Nykyään Jane Eyreä pidetään tietysti yhtenä viktoriaanisen ajan mestariteoksista, ja Wuthering Heightsista on tullut yksi kaikkien aikojen suosituimmista goottilaisista romaaneista. Annen työ on herättänyt yhä enemmän huomiota ja kiinnostusta. Erityisesti hänen romaaninsa, Wildfell Hallin vuokralainen, on osoittanut lupauksen mahdollisena sisällyttämisenä kirjalliseen kaanoniin.
Brontesin voidaan siis sanoa olevan poikkeuksellinen kirjallinen perhe, jolla on varmasti traaginen loppu elämälleen. Emily ja Branwell kuolivat samana vuonna ja Anne vuotta myöhemmin. Charlotte selviytyi nuoremmista sisaruksistaan lähes kymmenen vuoden ajan ja jatkoi kirjoittamista ja julkaisemista epäilemättä aikansa mielenkiintoisimmista teoksista, mukaan lukien romaanit Shirley ja Villette. Kysymyksiä on aina olemassa siitä, mikä inspiroi käytännössä koko perheen tulemaan niin uskomattoman taiteelliseksi – kysymyksiin, joihin ei ehkä koskaan saada täydellistä vastausta.