Kuvaava substantiivi osoittaa tietyn henkilön, paikan, asian tai idean tavalla, joka on tarkoituksellisesti mielikuvituksellinen tai kuvaileva eikä yleinen. Se tarjoaa edelleen substantiivin perustoiminnon lausekkeessa, mutta tekee sen tavalla, joka on ilmaisevampi kuin jotkut muut substantiivit. Esimerkiksi sana “koira” on substantiivi, mutta se ei ole luontaisesti kuvaileva tiettyä rotua tai koiralajia; kun taas sana kuten “spanieli” tai “villakoira” osoittaa selkeämmän käsitteen. Kuvaava substantiivi voi olla joko yleis- tai varsinainen substantiivi, ja se on kirjoitettava isolla isolla.
Kuvaavan substantiivin käyttö lauseessa antaa usein tarkemman merkityksen ilman tarvetta adjektiiveille, jotka voivat tehdä lauseesta liian sanallisen. Kuvailevat sanat voivat tarjota yhtä paljon merkitystä ja kuvia yhdellä sanalla kuin muut sanat voivat muutoin olla tarpeen luoda. Yksinkertainen lause, josta puuttuu kuvaileva substantiivi tai verbejä, olisi: “Koira käveli huoneeseen”. Tämä on kieliopillisesti järkevä lause, joka sisältää aiheen substantiivilauseen “Koira” muodossa, predikaatti “käveli” ja suoran esineen esiasetuslauseen muodossa “huoneeseen”.
Lause on kuitenkin melko tylsä ja siitä voidaan tehdä paljon mielenkiintoisempaa sisällyttämällä ilmaisevia sanoja, jotka voidaan lisätä tai käyttää korvaamaan lauseessa olevat sanat. Vaikka adjektiivia voitaisiin käyttää, kuten “Iso koira”, kirjoittajan on usein parempi välttää tällaisia lausuntoja ja “osoittaa”, että koira on iso eikä “kertoa” lukijalle, että se on. Kuvaavan substantiivin, kuten “tanskalaisen”, käyttö osoittaa, että koira on iso määrittämällä, minkä tyyppinen koira se on; kirjoittaja näyttää koon lukijalle sen sijaan, että kertoisi lukijalle, että se on suuri.
Kuvaavaa verbiä voitaisiin käyttää tekemään lauseesta entistä mielikuvituksellisempi ja mielenkiintoisempi. Sen sijaan, että “Koira käveli huoneeseen”, lause voitaisiin kirjoittaa uudelleen seuraavasti: “Tanskalainen tanskalainen astui kirjastoon.” Verbi “sauntered” osoittaa tietyn kävelyn, joka on parempi kuin “hitaasti kävellyt”, ja toista kuvaavaa substantiivia voidaan käyttää osoittamaan tarkalleen, minkä tyyppiseen huoneeseen koira on tullut. Aivan kuten minkä tahansa muun tyyppinen substantiivi, kuvaileva substantiivi voi olla yleinen, kuten “kirjastonhoitaja” tai oikea, kuten “New York”, ja se on kirjoitettava isoilla kirjaimilla.