Opetusmenetelmä on olennaisesti tapa, jolla opettaja päättää selittää tai opettaa materiaalia opiskelijoille, jotta he voivat oppia materiaalin. Opettaja voi käyttää monia erilaisia menetelmiä, ja valitut menetelmät riippuvat usein opettajan koulutusfilosofiasta ja mieltymyksistä. Ei myöskään ole harvinaista, että opettaja käyttää useita menetelmiä yhdessä oppitunnissa tai usean oppitunnin aikana. Opetusmenetelmä voi sisältää luennoinnin, ryhmä- tai pienryhmäkeskustelutoiminnan käytön ja opiskelijoiden sitoutumisen opettajiksi vertaisilleen.
On tärkeää ymmärtää, että opetusmenetelmät eivät ole sama kuin opettajan kasvatusfilosofia, vaikka ne voivat usein liittyä toisiinsa. Opettajan valitsema filosofia osoittaa yleensä, miten opettaja uskoo oppilaiden oppivan parhaiten uutta materiaalia ja miten oppilaat ja opettajat suhtautuvat ja toimivat vuorovaikutuksessa luokkahuoneessa. Tämä filosofia vaikuttaa usein valintoihin, joita opettaja voi tehdä, mitä opetusmenetelmiä tai -menetelmiä hän käyttää, mutta ne eivät välttämättä ole suoraan yhteydessä toisiinsa. Opettajat viittaavat yleensä haluamiinsa opetusmenetelmiin ja -filosofioihin yhdessä antaakseen muille opettajille tai opiskelijoille ymmärryksen lähestymistavastaan koulutukseen.
Vaikka opettaja voi käyttää useita erilaisia menetelmiä, yhtä yleistä ja perinteistä opetusmenetelmää kutsutaan usein luennoimiseksi tai selittämiseksi. Tämä on lähinnä lähestymistapa koulutukseen, jossa opettajaa pidetään aiheen asiantuntijana ja joka antaa tietoa opiskelijoille, joiden odotetaan omaksuvan ja ymmärtävän materiaalin. Tämä opetusmenetelmä, jota joskus kutsutaan pilkallisesti ”viisaaksi lavalla”, lähestymistapa, on menettänyt suosionsa viime vuosina monien ohjaajien keskuudessa. Jopa ne opettajat, jotka edelleen käyttävät tätä menetelmää, täydentävät sitä usein muilla menetelmillä.
Jotkut yhä suositummat menetelmät keskittyvät opiskelijan tärkeyteen oppimisprosessissa. Yksi tällainen opetusmenetelmä hyödyntää ryhmäkeskusteluja koko luokkahuoneen kanssa tai pienempiä ryhmäkeskusteluja useiden pienryhmien kanssa kerralla. Opiskelijoita kannustetaan ottamaan vastuu koulutuksestaan ja osallistumaan aktiivisesti oppimisprosessiin.
Tätä voidaan hyödyntää myös opetusmenetelmällä, jossa oppilaat ottavat opettajan roolin ohjaamaan muita luokan opiskelijoita. Esimerkiksi pienryhmäkeskusteluja seuraa usein suurempia ryhmäkeskusteluja, joissa jokainen ryhmä esittelee oppimansa tai keskustelun muulle luokalle. Samoin yksittäisiä oppilaita voidaan velvoittaa tutkimaan tiettyä aihetta ja sitten opettamaan tätä materiaalia muille luokan oppilaille.