Tärkein yhteys kirjallisuuden ja historian välillä on se, että kirjallisuutta käytetään raportoimaan ja edustamaan historiaa. Siksi nämä kaksi ovat kietoutuneet toisiinsa. Suurin ero kirjallisuuden ja historian välillä on se, että jälkimmäinen on tosiasia, kun taas ensimmäistä pidetään taiteellisena muotona. Tosiasioiden ja viihteen kaksoisideat kietoutuvat usein kirjallisuuteen ja historiaan tuottaakseen historiallista fiktiota ja kertovaa tietokirjallisuutta.
Kirjallisuus on monessa muodossa. Ne vaihtelevat henkilökohtaisista muistiinpanoista runoihin ja tietokirjoihin. Kirjallisuutta voidaan esittää useissa eri medioissa, mukaan lukien verkkosisältö, aikakauslehti- ja sanomalehtiartikkelit sekä kirjan muodossa. Jotta teosta voidaan pitää kirjallisena, se vaatii yleensä taiteellisia ansioita ja laatua. Se, mikä on kirjallisuutta, on subjektiivinen asia, ja siitä sovitaan harvoin.
Perushistoria on pohjimmiltaan ihmiskunnan tarina. Tämä on jaettu antropologiaan, arkeologiaan ja historiaan. Historia on tarina ihmisen esittämisestä omasta tarinastaan - toisin sanoen siitä, mitä ihmiset kautta aikojen ovat päättäneet tallentaa ja kirjoittaa muistiin. Kirjallisuutta ja historiaa esiintyy monessa muodossa verotietueista ja kirjeistä kokonaisten kansojen ja ihmisten historioihin.
Varhaiset raportit tapahtumista kietoivat tarinaan mytologiaa vaihtelevalla menestyksellä. Homer ei tee harhakuvitelmia eeppisten runojensa “Ilias” ja “Odysseia” kirjallisesta laadusta. Thukydides esitti täysin historiallisen selostuksen Peloponnesoksen sodasta, mutta näyttää kuolleen ennen sodan päättymistä jättäen keskeiset elementit pois. Herodotos sen sijaan yritti raportoida koko historian Thukydidesin tapaan, vaikkakin ennen häntä, mutta ei pyrkinyt erottamaan myyttiä totuudesta.
Kirjallisuus ja historia liittyvät vertailevan kirjallisuuden alalla. Tämä analyyttinen tutkimusmuoto yrittää verrata mitä tahansa kahta kirjallisuutta eri kielistä tai kulttuurista. Ranskan ajattelukoulu tutkii kirjallisuutta sen historiallisen ja kansallisen perustan perusteella. Peter Szondin saksalainen koulu etsii sitä vastoin sosiaalisia inspiraatioita, kun taas amerikkalainen koulu etsii yleismaailmallisia totuuksia.
Historiallinen fiktio on suosittu kirjallisuuden muoto. Se osoittaa historian ja kirjallisuuden väliset syvät yhteydet antamalla kirjailijan tutkia tiettyä aikakautta menneisyydestä kirjoittaakseen tarinan. Nämä tarinat voivat olla täysin kuvitteellisia tai ne voivat olla kuvitteellisia kertomuksia todellisista ihmisistä ja todellisista tapahtumista. Suosittuja historiallisen fiktion kirjoittajia ovat Bernard Cornwell, joka kirjoitti kirjoja Napoleonin Euroopasta, pimeästä keskiajasta ja Agincourtin taistelusta, ja Hilary Mantel, joka kirjoitti Thomas Cromwellista kirjan “Wolf Hall”.
Kirjallinen fiktio sen sijaan pyrkii olemaan nykyaikainen tapahtumiin tai muistelmiin tapahtumista joltain, joka on kokenut ne. Niitä voidaan käyttää historiallisina asiakirjoina niiden kontekstissa ja tutkia, miten historia innoittaa kirjallisuutta. Kiinalaiset kirjailijat, kuten Gao Xingjian Soul Mountainissa ja Ma Jian elokuvassa Red Dust, yhdistävät kirjallisuuden ja historian Maon kulttuurivallankumouksen aikana. Haruki Murakamin ”Norjalainen puu” tutkii opiskelijan elämää 1960 -luvun Tokiossa. Romanialais-saksalainen kirjailija Herta Muller voitti Nobelin kirjallisuuspalkinnon kirjoista, jotka kuvaavat hänen elämäänsä Ceausescu-hallinnon aikana Romaniassa.