Lajityylit ovat kaikki pieniä elementtejä arkkityyppisistä hahmoista toistuviin juonipisteisiin, jotka erottavat yhden fiktion tyylilajin toisesta. Useimmissa genreissä on joukko hyvin erityisiä elementtejä, joita lukijat tai elokuvan katsojat odottavat, ja taiteilijat yrittävät usein varmistaa, että heidän teoksissaan on riittävästi näitä pitämään yleisö tyytyväisenä. Lajityylit ovat taipuvaisia kehittymään ajan myötä, kun taiteilijat pyrkivät murtumaan tyypillisestä muotista ja luomaan uutta uutta sisältöä. Joskus ihmiset lopulta kyllästyvät tiettyihin tyylilajeihin, jolloin nämä yleissopimukset voidaan jopa merkitä kliseiksi.
Pohjimmiltaan lajityypit ovat minkä tahansa tyylilajin tai alalajin määritteleviä piirteitä. Näitä yleissopimuksia on tonnia jokaiselle lajityypille, eikä mihinkään teokseen tarvitse välttämättä sisällyttää enempää kuin kourallinen niitä; jos niitä ei ole ollenkaan, teos ei välttämättä lopulta kuulu aiottuun genreen. Esimerkiksi kauhuelokuvaa, jossa ei ole muutamia tunnistettavia elementtejä – esimerkiksi hirviöitä, kammottavia asetuksia, eristäytymistä tai pimeyttä – ei useimmat fanit ja kriitikot välttämättä enää katsoisi kauhuelokuviksi.
Monissa tapauksissa lajityypit alkavat toistamalla. Kirjailija, elokuvantekijä tai näytelmäkirjailija luo kuuluisan teoksen, jota yleisö rakastaa, ja muut taiteilijat yrittävät luoda jotain vastaavaa. Ajan myötä kaikki alkuperäiseltä kirjoittajalta lainatut taiteilijat käyttävät tiettyjä elementtejä uudestaan ja uudestaan siihen pisteeseen asti, että ne leviävät koko genreen ja tulevat sopimuksiksi. Esimerkiksi Bram Stokerin romaani “Dracula” loi joukon lajityyppejä siitä, miten vampyyrikirjallisuuden pitäisi toimia, ja monet näistä ovat säilyneet tähän päivään saakka esimerkiksi Anne Ricen ”Haastattelu vampyyrin kanssa” ja Stephenin ”Salemin erä” -teoksissa. Kuningas. Nämä sopimukset ovat myös jatkuneet monissa kuuluisissa vampyyri -elokuvissa vuosien varrella, ja tässä vaiheessa melkein mikä tahansa vampyyritarina sisältää ainakin muutamia ideoita, jotka ulottuvat aina Stokerin alkuperäiseen romaaniin.
Lajityypit voivat myös kehittyä ajan myötä. Kun uudet taiteilijat antavat panoksensa genreen, he kokeilevat usein uusia asioita, ja heidän suositummat teoksensa johtavat uusien sopimusten luomiseen. Joskus luodaan teos, joka muuttaa jyrkästi lajityyppiä yhdellä iskulla tuomalla monia uusia elementtejä. Esimerkiksi fantasiakirjailija Robert E.Howardin Conan -hahmo ei ollut ensimmäinen koskaan luotu fantasiasankari, ja fantasiafiktio oli suosittu jo silloin, kun Conan -tarinat kirjoitettiin, mutta hahmon suosio ja menestys vaikuttivat valtavasti genreen. Tolkienin ”Sormusten herra” -trilogialla oli samanlainen vaikutus fantasialajeihin myöhemmin, ja viime aikoina George RR Martinin kaltaisten kirjailijoiden teoksilla saattaa olla mahdollisuus muuttaa lajia tuomalla uusi tyyli ja painopiste.