Goottilainen kirjallisuus on kaunokirjallisuuden haara, josta tuli suosittu Euroopassa 1700 -luvun lopulla. Tarinat esittävät yleensä kauhun, mysteerin ja romanttisten elementtien yhdistelmän, jossa on monia tyyliteltyjä piirteitä ja erityisesti asetusta. Suurin osa tarinoista tapahtuu linnojen sisällä, ja ne yleensä sisältävät joko merkittäviä yliluonnollisia elementtejä tai ne viittaavat mahdollisiin yliluonnollisiin tapahtumiin, jotka selitetään myöhemmin. Goottilaisen romaanin peruskaava on kehittynyt paljon ajan myötä, ja monet perinteiset elementit, kuten linnat, eivät aina ole läsnä uusimmissa esimerkeissä.
Goottilaisen romaanin murskaaminen tiettyyn kaavaan ei välttämättä ole niin yksinkertaista kuin miltä se saattaa näyttää. Genre tunnetaan jonkin verran kaavamaisena, mutta tämä kaava on muuttunut merkittävästi ensimmäisten goottilaisten teosten jälkeen 1700 -luvulla. Suurin osa – mutta ei kaikki – goottilaisesta kirjallisuudesta pyrkii keskittymään naispuolisiin päähenkilöihin, ja usein tiettyyn paikkaan liittyy jonkinlainen perheen kirous tai kauhea historia. Päähenkilö saattaa tuntea itsensä uhatuksi ja yrittää lopulta ratkaista mysteerin pelastaakseen itsensä ja estääkseen katastrofin.
Usein on miesrakkautta, joka voi myös olla salaperäinen tai jopa näyttää vaaralliselta vasta myöhemmin tarinassa, jossa hänet todennäköisesti vapautetaan. On olemassa monia muita perinteisiä hahmoja, jotka sopivat palapelin palasiksi perussarjamalleiksi, ja ne muuttuivat paljon genren kehittyessä. Monet lajityypin muutoksista perustuivat yleisön maun muutoksiin ja tarinoiden lukemiseen.
Monet goottilaisen kirjallisuuden varhaisista esimerkeistä keskittyivät voimakkaasti yliluonnollisiin elementteihin, ja jotkut niistä saattoivat mukavasti kuulua nykyaikaiseen kauhuelokuvaan. Ajan myötä painopiste muuttui niin, että goottilaiset teokset yleensä antoivat luonnollisen selityksen useimmille tarinan yliluonnollisille asioille. Hahmot saattavat uskoa, että aaveita on mukana tai jotain vastaavaa, mutta yleensä he huomaavat, että se oli itse asiassa jotain arkipäivää. Tämä ei kuitenkaan aina pidä paikkaansa, ja monissa tapauksissa saattaa olla vielä suuri määrä mysteerejä ratkaisematta.
Perinteisesti goottilaisen kirjallisuuden linnoitus oli avainasemassa, koska tarinat perustuivat yleensä voimakkaasti pimeään, pelottavaan ilmapiiriin. Tämä on pysynyt pohjimmiltaan totta, mutta usein käytetään nykyaikaisempia asetuksia. Esimerkiksi tarina voi tapahtua vanhassa kartanossa linnan sijasta, ja päähenkilö voi olla joku, joka peri kiinteistön rikkailta perheenjäseniltä, joista hän ei tiennyt. Tapahtumat voivat luottaa vahvasti nykyaikaisen yhteiskunnan piirteisiin, jotka voivat tehdä niistä erilaisia kuin perinteiset goottilaiset tarinat, mutta ne myös usein heijastavat perinteistä muotoa monin tavoin.