Deduktiivinen menetelmä on lähestymistapa päättelyyn, joka perustuu deduktioon tai alkaa yleisestä tapauksesta ja tekee tästä yleisestä tapauksesta johtopäätöksen jostakin tarkemmasta. Tähän menetelmään perustuva argumentti voidaan muotoilla sellaiseksi: ”Kaikki miehet valehtelevat. Dave on mies, joten Dave valehtelee. ” Tietyn johtopäätöksen oikeellisuus tai väärin on tietysti täysin riippuvainen yleisen väitteen oikeellisuudesta; jos yleinen väite on väärä, myös siitä päätetyt erityiset johtopäätökset ovat vääriä tai ainakin väärin pääteltyjä. Toisin kuin deduktiivinen päättely, induktiivinen päättely sisältää lähtökohdan tietyistä tapauksista ja niiden perusteella yleisen johtopäätöksen tekemisen.
Deduktiivisessa menetelmässä käytetty päättely voidaan esittää muodollisesti tai epävirallisesti useilla eri tavoilla. Yksi deduktiivisen menetelmän yleisimmistä muodoista on syllogismi, jossa annetaan kaksi ehdollista lausuntoa ja tehdään niistä johtopäätös. Esimerkiksi syllogismi voi olla seuraavassa muodossa: ”Jos Dave myöhästyy uudestaan töistä, hänen pomonsa on vihainen. Jos Daven pomo on vihainen, Dave ei saa korotusta. Siksi, jos Dave myöhästyy uudestaan töistä, Dave ei saa korotusta. ” Johtopäätös siitä, että Dave ei saa korotusta, jos hän myöhästyy töistä, tehdään kahdesta edellisestä ehdollisesta lausunnosta.
Suuri osa rikollisuudenratkaisukirjallisuudesta, erityisesti Sherlock Holmesin tarinat, perustuu deduktiiviseen menetelmään. Tällaisissa yhteyksissä tämä menetelmä on prosessi rikosten ratkaisemiseksi, joka perustuu deduktiivisen päättelyn soveltamiseen rikosasioihin. Etsivä voi soveltaa joitakin yleisiä tietoja rikospsykologiasta tai rikostutkinnasta käsiteltävän tapauksen erityispiirteisiin tehdäkseen johtopäätöksiä rikollisen henkilöllisyydestä ja menetelmistä. Deduktiivista menetelmää käytetään itse asiassa myös monissa tosielämän rikostenratkaisutilanteissa, koska monet tutkintamenetelmät perustuvat tiettyihin tapauksiin sovellettavan yleisen tiedon soveltamiseen.
Arkeilu päivittäisessä elämässä sekä ammatillisessa että henkilökohtaisessa kontekstissa perustuu usein deduktiiviseen menetelmään. Esimerkiksi lääkärintarkastus, tutkimus ja hoito perustuvat yleisen lääketieteellisen tiedon soveltamiseen yksittäisiin potilaisiin. Monet tutkimukset niin moninaisilla aloilla kuin talous, fysiikka ja biologia käyttävät sekä deduktiivisia että induktiivisia päättelyjä. Tutkijat esittävät hypoteeseja ja selittävät joitain tuloksia yleisten sääntöjen perusteella, mutta heidän on usein tehtävä uusia yleisiä teorioita selittämään tiettyjä tuloksia, jotka eivät sovi olemassa olevaan teoreettiseen kehykseen.