Pragmatiikka on kielitieteen osa -alue, joka tutkii kielen merkitystä sen fyysisessä, episteemisessä, kielellisessä ja sosiaalisessa kontekstissa. Henkilö voi tehdä suoran puheen, jossa sanottu on juuri sitä mitä tarkoitetaan, tai epäsuoraa puhetta, jonka merkitys eroaa varsinaisista puhutuista sanoista. Nämä erot ymmärretään tyypillisesti automaattisesti kontekstin vuoksi.
Kontekstin neljä näkökohtaa voivat kaikki vaikuttaa pragmaattisuuteen. Fyysinen konteksti viittaa keskustelun asetuksiin, kuten kirjastoon, jalkapallokenttään tai makuuhuoneeseen. Episteeminen konteksti viittaa puhujan ja hänen yleisönsä jakamaan taustatietoon, kuten presidentti tai koripallon perussäännöt. Keskustelussa jo jaetut tiedot tunnetaan kielellisenä asiayhteytenä, mukaan lukien kaikki edeltäjät, keskustelun aiheet ja intonaatiot. Sarkastinen, surullinen tai vitsi ääni voi helposti muuttaa lauseen merkityksen.
Sosiaalinen konteksti on termi puhujan ja yleisön väliselle suhteelle. Mies kommunikoi eri tavalla ollessaan pomonsa kanssa kuin ystäviensä kanssa. Naapurit, jotka jakavat kesälomakuvia, opettaja, joka näyttää dokumentin oppilailleen, ja teini -ikäiset, jotka katsovat elokuvaa teatterissa, ovat esimerkkejä erilaisista sosiaalisista yhteyksistä. Jokainen tilanne vaatii erilaisia viestintätapoja.
Puheaktiteoria, pragmatiikan osa -alue, tutkii kahta eri puoluokkaa, jotka tunnetaan suorana ja epäsuorana. Suorat puheteot ovat lauseita, joissa kirjaimellinen merkitys ja ymmärretty merkitys ovat samat. Kolme suoraa puhetyyppiä ovat deklaratiivisia, kuulusteluja ja pakottavia.
Epäsuorat puheteot ovat lauseita, joissa kirjaimellinen ja ymmärretty merkitys eroavat. Tämä voi tapahtua monista syistä, kuten aiheuttamisesta, epäsuotuisuudesta tai onnettomuudesta. Kiusaamisella tarkoitetaan virkettä, joka luonteensa vuoksi edellyttää toisen lauseen olevan totta. Lause, joka viittaa toiseen tosiseikkaan, mutta ei vaadi sitä, tunnetaan epäsuorana. Felicity -olosuhteet ovat asiayhteys, jossa lauseet ovat järkeviä.
Yksi pragmaattisen alan perustajista, Herbert Paul Grice, kehitti Gricean Maximia auttaakseen välttämään sekaannusta, joka voi syntyä niin helposti epäsuorasti, jättämättä huomiotta onnellisuusolosuhteita ja muita keinoja. Gricean -maksimit ovat joukko ohjeita keskusteluyhteistyöhön, kuten asiaankuuluvuus ja epäselvyyksien välttäminen. Ihmiset jättävät joskus tietoisesti huomiotta nämä maksimit saavuttaakseen sarkasmin kaltaisia vaikutuksia.