Personointi on kirjallinen tekniikka, joka antaa inhimillisiä piirteitä elottomille esineille tai elottomille esineille, jotka muuten eivät kokisi tunteita tai muita ihmisen vastauksia tapahtumiin. Tämän tarkoituksena on lisätä lukijan kiinnostusta tarinaan ja pitää hänen huomionsa. Lisäksi inhimillisten ominaisuuksien tarjoaminen kaikelle – olipa se puu tai kone – kannustaa lukijaa välittömästi suhtautumaan kuvattavaan asiaan ja voi herättää tunteita, kuten huolta tai myötätuntoa. Kuten monet muutkin kirjalliset tekniikat, personointi auttaa saamaan tekstin elävämmäksi ja elävämmäksi, kuten kaikki arjen yksityiskohdat.
Voi olla parasta selittää personoinnin käsite esimerkillä. Jos kirjoittaja sanoo esimerkiksi, että pellon ruoho tanssii tuulessa, tämä on esimerkki kasvien personoinnista. Ruohot eivät selvästikään tanssi, ne yksinkertaisesti liikkuvat vastauksena tuulen virtauksiin, mutta sanomalla, että he tanssivat, herättää luonnonkuvan, joka on helpompi kuvata ja samaistua. Toinen esimerkki tästä on herätyskellon sanominen vihaisesti. Herätyskello ei ole vihainen, mutta herätyskelloa kuunteleva henkilö havaitsee sen tällä tavalla, ja tämä auttaa asettamaan tarinan sävyn. Kirjoittaja osoittaa, että henkilö ei luultavasti ole kovin iloinen esimerkiksi heräämisestä aamulla.
Nämä ovat vain muutamia perusesimerkkejä personoinnista, mutta ne auttavat havainnollistamaan syytä, miksi tekijä saattaa käyttää tätä tekniikkaa. Yksi hyvän kirjoittamisen tärkeimmistä säännöistä on “näyttää, ei kertoa”, ja personointi on yksi parhaista tavoista välittää tunnelma tai kuva sanomatta sitä suoraan. Esimerkiksi ruohon kuvaaminen tanssivana kentän poikki voi antaa kuvan kauniista, rauhallisesta pellosta ilman, että sitä tarvitsee itse kuvata kauniiksi tai rauhalliseksi.
Toinen syy, miksi kirjoittajat käyttävät personointia, on tehdä tarinasta mielenkiintoisempi ja kiinnostavampi lukijalle, mikä tekee todennäköisemmäksi, että he jatkavat. Jotain kuvaaminen tällä tavalla pakottaa lukijan visualisoimaan sen, mikä tuo hänet syvemmälle tarinaan. Joissakin tapauksissa personointi voi myös saada lukijan ajattelemaan asioita eri tavalla tai saamaan uuden näkökulman. Tätä tekniikkaa käytetään usein esimerkiksi asianajokampanjoissa, koska ihmiset haluavat todennäköisemmin välittää jostakin, johon he kokevat emotionaalisen vastauksen.