Varjojen arkkityyppi on persoonallisuuden tiedostamaton puoli, jota henkilö tukahduttaa. Tämän termin loi ensimmäisenä Carl Jung, tunnettu psykologi, joka harjoitti toimintaa 20 -luvun alussa. Kirjallisuudessa ja elokuvissa tämä arkkityyppi on voimakas prototyyppi, joka edustaa ihmisluonnon pimeitä voimia.
Carl Jung teorioi, että ihmisillä on joukko yhteisiä tiedostamattomia, vaistomaisia psykologisia ideoita, jotka välitetään sukupolvelta toiselle kulttuurista riippumatta. Kollektiiviseksi tiedostamattomaksi kutsutut ajatukset ja vaistot ilmaistaan arkkityypeinä ja ne voivat vaikuttaa ihmisen käyttäytymiseen ilman hänen tietoista tietämystään. Esimerkki on varjon arkkityyppi.
Varjojen arkkityyppi on oletettavasti varastoitujen tukahdutettujen pakkojen ja tunteiden säiliö, jotka ilmaistaan ulospäin tietoisessa mielessä juuri sellaisina piirteinä, joista henkilö ei pidä itsestään. Kuten sana varjo viittaa, tämä arkkityyppi nähdään usein pimeänä voimana. Kun henkilö katsoo sisäänpäin ja näkee tunteita tai käyttäytymistottumuksia, joita yhteiskunta ei hyväksy, hän voi päättää olla tunnistamatta käyttäytymistä persoonallisuuden luonnollisena osana. Viha, itsekkyys, väkivaltaiset taipumukset, hillitsemättömän voiman etsiminen ja jotkut seksuaaliset impulssit ovat esimerkkejä käyttäytymistyypistä, jonka henkilö voi päättää olla hyväksymättä.
Kirjallisuudessa klassinen esimerkki varjon arkkityypistä on Tohtori Jekyllin ja herra Hyden outo tapaus, jonka on kirjoittanut Robert Louis Stevenson vuonna 1886. Herra Hyde on ruma, murhaava persoonallisuus, joka tulee esiin sen jälkeen, kun ystävällinen tohtori Jekyll kehittää kokeellinen lääke, jonka hän testaa itse. Monesti kirjallisuudessa ja elokuvissa varjon arkkityyppi ei kuitenkaan ole täydellinen paha kaveri. Batmanin luonne on yksi esimerkki, koska hän saattaa olla Gothamin kaupungin pelastaja, mutta häntä pidetään myös pimeänä voimana, joka tuskin kykenee pitämään vihansa ja vallanrakkautensa salassa. Hän on kamppaillut demoniensa kanssa ja pystyy siksi hallitsemaan heitä paremmin.
Jungin mukaan ihmisten on yhdistettävä tietoinen itsensä tiedostamattomiin ajatuksiinsa ja vaistoihinsa voidakseen olla psykologisesti terve ja elää täyttävää elämää. Mitä tietoisempi henkilö on varjojen arkkityypistään, sitä paremmin hän voi hallita sen synnyttämiä pimeitä impulsseja. Psykologien mukaan useimmat ihmiset kuitenkin pelkäävät kohdata pimeämmän puolensa ja he heijastavat usein virheensä toisille ihmisille.